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為什麼人類在壽命、健康和對傳染病的易感性方面表現出巨大差異，這是乙個謎。 然而，一組國際科學家發現，對抗或從感染和炎症中恢復的能力（他們稱之為“免疫彈性”的特徵）是造成這些差異的主要原因之一。
該研究的合著者何偉靜解釋說，免疫彈性包括控制炎症以及在任何年齡維持或快速恢復免疫活性。 他和他的同事們發現，免疫彈性最高的人更有可能活得更久，抵抗感染和癌症，並在COVID和敗血症中倖存下來。
測量免疫彈性
研究人員以兩種方式測量免疫彈性。 第一種是基於兩種免疫細胞的相對數量，CD4+ T細胞和CD8 + T細胞。 CD4+ T 細胞協調免疫系統對病原體的反應，通常用作衡量免疫健康的指標（水平越高通常表示免疫系統越強）。 然而，在 2021 年，研究人員發現，低水平的 CD8+ T 細胞（負責殺死受損或感染的細胞）也是免疫健康的重要指標。 事實上，在 SARS-CoV-2 和 HIV 感染期間 CD4+ T 細胞水平高和 CD8+ T 細胞水平低的患者患嚴重 COVID 和 AIDS 的可能性最小。
在 2021 年的同一項研究中，研究人員確定了免疫彈性的第二種衡量標準，涉及與感染個體死亡風險相關的兩個基因表達性狀。 其中乙個特徵與較高的死亡風險有關;它包括與炎症相關的基因——炎症是啟用免疫系統的重要過程，但如果不加以控制，可能會造成相當大的損害。 另乙個特徵與更大的生存機會有關;它包括參與控制炎症的基因。 這些基因幫助免疫系統在感染過程中產生平衡的免疫反應，並在威脅消失後逐漸減少反應。 研究人員發現，表達最佳基因組合的參與者壽命更長。
免疫恢復力和壽命
研究人員評估了近50,000名所有年齡段和各種免疫系統挑戰（包括急性感染，慢性疾病和癌症）的參與者的免疫恢復力水平。 他們的評估表明，具有最佳免疫彈性水平的個體更有可能活得更久，抵抗愛滋病毒和流感感染，抵抗腎移植後的癌症，並抵禦新冠病毒感染和敗血症。
然而，乙個人的免疫恢復力一直在波動。 在感冒或流感等常見症狀性病毒感染之前具有最佳免疫恢復力的研究參與者在症狀出現後 48 小時內經歷了基因表達轉變為免疫恢復力差的轉變。 隨著這些人從感染中恢復過來，許多人逐漸恢復到以前更有利的基因表達水平。 然而，近30%曾經具有最佳免疫彈性的人在感冒和流感季節結束時並沒有完全恢復與生存相關的特徵，即使他們已經從疾病中恢復過來。
這可能表明分期因人而異，因疾病而異。 例如，年輕的女性性工作者有很多客戶，並且不使用***，因此反覆暴露於性傳播病原體 - 他們的免疫恢復非常低。 然而，在接下來的 10 年裡，大多數性工作者開始通過使用 *** 和減少性伴侶的數量來減少接觸性傳播病原體的機會，他們的免疫恢復能力得到提高。
免疫彈性和衰老
研究人員發現，具有最佳免疫彈性的人的比例在年輕人中往往最高，在老年人中最低。 研究人員認為，隨著年齡的增長，他們面臨越來越多的健康狀況（急性感染、慢性疾病、癌症等），這些健康狀況會挑戰他們的免疫系統經歷“反應-恢復”迴圈。 在反應階段，CD8+ T細胞和炎症基因表達增加，在恢復階段，它們再次減少。
然而，在一生的反覆挑戰過程中，免疫系統恢復得更慢，改變了乙個人的免疫彈性。 有趣的是，一些 90 歲以上的人仍然具有最佳的免疫彈性，這表明這些人的免疫系統具有控制炎症和快速恢復適當免疫平衡的特殊能力，儘管他們的免疫系統面臨許多反應和恢復週期。
對公眾健康的影響可能很大。 免疫細胞和基因表達譜分析評估相對簡單，能夠確定乙個人恢復免疫的能力可以幫助確定乙個人是否患上這種疾病的風險更大，他們的反應如何，以及是否以及在多大程度上。