影視藝術作為20世紀最具影響力的大眾藝術，對時代和社會的一切事物一直非常敏感，反應迅速。 從古至今，藝術一直是人類文化寶庫中極其珍貴的寶藏。 每個國家、民族或時代的藝術往往成為其所屬國家、民族或時代文化的突出代表。 作為近代最具影響力的影視藝術，也不例外。 特別是影視作為一種極其複雜的社會文化現象，能夠集中反映時代和社會的資訊，傳達民族文化和心理的變化、時代觀念和社會意識的變化。
由美國著名電影史研究專家羅伯特·艾倫和道格拉斯·戈梅里合著的《電影史：理論與實踐》一書出版後不久，就被歐洲許多國家的多所高校列為電影課程的主要教材，幾十年來一直受到學術界的廣泛重視和熱烈歡迎。 在這本書中，作者提出了乙個獨特的電影研究概念和方法：“電影作為乙個開放的歷史系統的想法在史學中有幾個後果。 “解釋”電影史上的乙個事件意味著具體說明電影的經濟、美學、技術和文化方面，以及電影與其他系統（政治、國民經濟、其他大眾媒體、其他藝術形式）之間的關係。 對於電影史學家來說，在開放系統中識別“原因”已成為一項具有挑戰性的任務，因為電影系統中因素之間的關係是交叉和複雜的，而不是一條線。 ”
全書核心部分由美學電影史、科技電影史、經濟片史、社會電影史四個部分組成。 其中，社會電影史具有非常重要的地位和作用，因為“電影的大眾性使許多社會科學家和歷史學家越來越相信，電影總是反映特定時代社會的慾望、需求、恐懼和願望”。 顯然，社會性與時代性是影視文化研究中不可避免的話題。
電影作為一種大眾娛樂媒介的普及，導致了電影史學家和社會史學家的觀念轉變：從將電影視為無與倫比的洞察力的來源，到將電影視為一種民族文化。 ......此外，這部電影是社會的代表，儘管是間接的和晦澀的。 這意味著電影的影象和聲音、主題和故事最終都來源於其社會背景。 顯然，電影作為大眾娛樂和大眾藝術的媒介，也是一種記錄社會歷史的手段，雖然它採用了一種藝術的手法來表現社會，因此是“間接的”和“晦澀的”，但畢竟還是“源自社會環境”。 影視藝術是以現代科技手段為基礎的，它不僅能非常逼真地向人們展示一幅生動的社會生活圖景，而且能使人們觀察各種社會生活的狀況和時代的變化。
因此，相較於**、舞蹈、繪畫、雕塑等傳統藝術門類，影視藝術更適合表現社會現實複雜劇烈的變化，更適合表現具有時代特徵的重大社會現實。
從這個意義上說，影視藝術作為時代的多稜鏡，總是要反映不同時代的社會文化現象;它們就像社會的萬花筒，展現出一幅多彩的社會生活圖景。 世界各國的優秀電影、優秀電視劇集或電視故事片，都能夠證明其深刻的思想內涵和動人的藝術魅力，離不開特定的時代精神和情緒，離不開人們普遍關心或思考的社會生活中出現的矛盾和問題，離不開在觀眾中引起巨大思想衝擊的社會思潮。
作為20世紀人類文化的新發展。
隨著從工業化社會向資訊化社會的快速發展，影視作為大眾傳媒正在發揮著巨大的作用，其影響涉及政治、經濟、社會、倫理、科技、教育，乃至生活習、民俗風情等各個方面。 因此，影視文化的意義不僅在於自身，更在於特定時代、特定社會的文化精神。 當然，另一方面也可以說，不同時代、不同社會的文化精神，必然會在影視文化中留下深刻的烙印。