近日，在中國酒泉衛星發射中心，一枚長征二號F運載火箭成功發射了一艘可重複使用的試驗太空飛行器，引發了人們對它可能是無人穿梭機的猜測。 經過四天的飛行，該太空飛行器釋放了六個有效載荷，每個有效載荷都發出常規無線電訊號，表明它正在進行困難的測試。 中國穿梭機計畫自發射以來一直保密，早在2024年8月，中國航天當局就宣布對可重複使用的太空飛行器進行了飛行試驗，雖然試驗細節尚未公布，但中國一直在從事該領域的科學研究，展現了其公開透明。 可重複使用的太空飛行器實際上可以被認為是一種概念穿梭機。 目前，美國X37B和中國的可重複使用太空飛行器都沒有被考慮用於載人飛行。 這是因為這類太空飛行器在安全效能上存在一些問題，很難經常載著太空人進出太空和大氣層。
然而，除此之外，它們還能夠完成與以前的穿梭機大致相似的任務，包括將一些實驗衛星送入太空並在必要時回收它們。 中國此次可重複使用的太空飛行器之所以引人注目，是因為它一次部署了六顆小型衛星，超出了美國和國際同行的預期。 雖然一枚火箭發射多顆衛星的技術已經相當成熟，但要把六顆衛星送入預定軌道還是很困難的。 使用穿梭機進行自動化部署就更加困難了。 美國穿梭機X37B配備了乙個機械手，用於釋放衛星和有效載荷，以及用於一些太空實驗。 中國在空間站上部署了機械手，可用於模組位移和空間實驗。 此外，如果穿梭機能夠將衛星從貨艙中夾出並將它們送入軌道，這無疑將被視為黑科技。 取回衛星的過程更是令人興奮。 穿梭機需要追逐軌道上先前釋放的衛星，並在它靠近時使用機械手將其抓回貨艙。 這具有重要意義。
目前，載人航天技術還存在許多不成熟和不發達的地方，其中最大的困難之一是，一旦衛星被送入太空，就不可能直接觀測到空間環境對其的影響。 它只能用有限的遙測訊號進行分析和推斷。 如果你能把衛星完好無損地帶回地球，你就可以理解它在太空中經歷了什麼。 這對衛星材料、設計和工藝的改進具有重要意義。 雖然載人空間站也可以執行類似的任務，但空間站能夠容納的科學和工程測試專案畢竟是有限的，不能完全滿足工程測試的需要。 國際空間站上還有來自幾個國家的太空人，一些涉及軍事用途的特殊技術是不可能在空間站上研究的。 因此，太空飛行器的再利用可以為乙個國家的空間技術創造更多、更豐富的試驗機會，並發揮更大的促進作用。 飛行越頻繁，實驗越複雜，技術推動的效果就越明顯。 中國已一次性發射6顆小衛星，將開展大量技術試驗專案，成果豐碩。
如果後續成功**，美國當然會擔心，畢竟如果中國的穿梭機能夠捕捉到美國的衛星，那會引起很多擔憂。 當美國X37B太空飛機首次提出時，它被計畫用作太空戰鬥機，其任務包括捕獲、破壞或干擾其他國家的衛星。 然而，隨著中國進行反衛星試驗，美國意識到這樣的想法是行不通的。 捕獲或摧毀其他國家的衛星將被視為蓄意挑起外層空間衝突，受害國有權使用一切手段進行反擊或制止，包括使用反衛星飛彈摧毀X37B。 因此，美國迅速放棄了這一想法，將X37B的使用限制在空間技術測試領域。 然而，美國沒想到，其他國家很快也會製造出類似X37B的飛行器，並像美國一樣在太空技術試驗任務中發揮作用，具有強大的軍事應用潛力。 根據美國的計畫，X37B將於12月28日進行下一次飛行。
因此，可以說，在空間技術測試領域，中美之間存在著激烈的技術競爭，目前，除了中美之外，該領域幾乎沒有競爭對手。 本次競賽展現了中美兩國在航天技術領域的領導地位，也體現了航天作戰的複雜性和敏感性。 這也表明，國際社會需要對太空軍備競賽保持高度警惕，防止太空軍備競賽公升級為實質性衝突。