2023 年 12 月 29 日上午，SpaceX 使用其強大的獵鷹重型火箭，在佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地的 HEO 發射台成功將 USSF-52 送入太空。 此次發射標誌著X-37B軌道測試飛行器的第七次任務，引起了廣泛關注。 特別是，該任務涉及乙個大傾角的高軌道，以及公開資訊中提到的一些特殊載荷。 更令人吃驚的是，與此同時，中國還研製了類似X-37B的飛機，並練習了41顆高軌衛星，使這次任務的目的和意義更加神秘。
原定於12月11日晚上8點24分起飛的重型獵鷹號在發射前半小時因故障而推遲。 然而，經過一系列的調整和準備，任務終於在12月29日執行。 值得注意的是，在此期間，我國還在酒泉衛星發射中心成功發射了長征二號F運載火箭，並搭載了可重複使用的試驗太空飛行器，使得兩次航天任務形成了同時發射的特殊情況。
X-37B是波音公司為美國太空部隊開發的無人駕駛穿梭機，重約5噸，形狀與早期的穿梭機相似，但具有獨特的設計，具有雙垂直尾翼。 X-37B的設計是從X-37演示器演變而來的，其中OTV-3之前的版本（即第二次任務）被稱為X-37A，後來的版本是X-37B。 這種飛行器的起飛類似於傳統的穿梭機，需要火箭垂直起飛才能將其送入近地軌道。 它配備了太陽能電池和燃料，可以在軌道上機動長達 1 到 2 年或更長時間。 它最長的飛行持續了908天。
X-37B的著陸方式也與穿梭機相似，主要依靠平坦的腹部和鈍的鼻子在大氣層中減速，同時使用耐熱隔熱瓦來承受再入時產生的高溫。 儘管X-37B配備了發動機，但它不會在大氣層中啟動，因此它不能在大氣層內長距離飛行。 然而，由於其良好的滑翔效能，它有一定的自由選擇降落地點，通常降落在加利福尼亞州的范登堡空軍基地。
X-37B任務的性質一直是個謎。 與其他衛星有效載荷相比，X-37B具有極強的改變軌道的能力，這引起了人們對它可能是太空戰鬥機的懷疑。 美國太空部隊對X-37B的每一次任務和軌道飛行狀態都保持著高度保密，甚至有效載荷資訊也極其保密，只有部分資訊可能在任務結束後很長一段時間內被披露。 此外，X-37B在OTV-6任務的尾部增加了乙個服務吊艙，並在OTV-6任務期間釋放了一顆小型立方體衛星，但這一資訊直到2024年11月任務結束後才公開。
對於X-37B的第七次任務，有很多猜測和猜測，特別是關於其大傾角高空軌道的目的。 雖然獵鷹重型火箭有能力將X-37B直接送入火星轉移軌道，但X-37B只是執行地球軌道任務的飛行器。 目前，在公開的近軌衛星資訊查詢平台上根本找不到X-37B的軌道引數。 在太空軌道上ORG**，只有它的太空飛行器目錄號、國際衛星識別符號和美國 349 號的名稱，以及關於其 HEO 軌道和大約 63° 傾角的猜測。
在美國，人們普遍認為，X-37B的能力可能包括天基情報、偵察和監視，或該平台的潛在用途。 除其他外，《戰區》雜誌引用了先前公布的“SEEDS-2實驗”，以及使用X-37B作為Silent Barker SDA衛星的校準測試目標，以及“遠端地球感測，X-37B本身或其子衛星的SDA，交會接近操作，在軌服務等。 此外，美國太空部隊宣布，X-37B的重要任務之一是“為未來進行空間領域感知技術實驗”。
X-37B的任務可能包括驗證在更高軌道高度的反衛星測試能力。 其強大的變軌能力使其能夠接近任何它想靠近的衛星，如果它處於同一軌道，那麼它可以直接用機械臂進行干預。 在軌道上工作的衛星通常沒有任何防禦裝置，這使得X-37B可以輕鬆接近它們。
X-37B對中國和俄羅斯的高軌道衛星的興趣無疑是巨大的。 俄羅斯部署的機動衛星，以及中國部署在地球靜止衛星軌道上的地球觀測衛星，可能是X-37B的重點。 美國已經建立了一些監測其他國家衛星的計畫，包括天基空間監視系統（SBSS）、太空響應-5衛星（ORS-5）和地球同步空間態勢感知計畫（GSSAP）。 《Huanqiu.com》報道稱，美國衛星主動改變軌道進行逼近偵察，威脅到中國衛星的正常執行，這表明美國對中國的太空活動保持高度關注。
在X-37B發射前夕，中國還成功發射了第41顆高軌道衛星。 這顆衛星的資料令人擔憂，它可能攜帶了“解像度不低於2的地球靜止軌道全色成像5公尺光學攝像系統“，這意味著它具有極高的觀察能力。
美國太空部隊的X-37B可能會對此表現出極大的興趣。 對於像X-37B這樣的太空戰鬥機來說，遙感的41衛星可能無法有效防禦其攻擊。 中國可能只能加強對X-37B的監視，及時判斷其意圖，並採取適當的防禦措施。
X-37B的最新任務不僅展示了美國在太空領域的先進技術，也暗示了太空作為新興戰場的潛力。 隨著各國空間技術的發展，空間安全和空間監視變得越來越重要。 儘管X-37B的任務充滿神秘色彩，但它的存在和活動無疑是國際太空競賽的重要組成部分。 未來，我們可能會看到更多類似X-37B的太空資產被部署用於各種複雜和敏感的太空任務。