聖尼古拉斯是現代聖誕老人的原型，他來自公元三世紀的帕塔拉古城，也就是現在的土耳其。 他以善行和慷慨的行為而聞名。
每年的 12 月 6 日，人們都會慶祝聖尼古拉斯聖誕老人，圍繞他的傳說不僅僅是給孩子們送糖果和玩具。
聖尼古拉斯是來自地中海港口城市邁拉（今土耳其）的四世紀**主教。
《聖尼古拉斯·阿約》一書的作者、《聖尼古拉斯在美國：聖誕聖徒和節日》一書的作者尼古拉斯·阿約牧師說：“關於聖尼古拉斯，真的沒有太多確鑿的歷史證據，其餘大部分都是傳說。 ”
“但這些故事是真是假並不重要，聖誕老人降落在屋頂上，但人們渴望心中無條件的愛，這並不取決於你的行為，而是因為你是你父母的孩子，”他說。 ”
聖尼古拉斯（也稱為聖尼克）的崇拜在中世紀傳播到整個歐洲。 根據《大英百科全書》，他成為中世紀藝術家和禮儀戲劇最喜歡的主題。 他是希臘和俄羅斯、莫斯科和紐約以及慈善機構、兒童和當鋪的守護神。
他也是水手的守護神。 2024年，義大利水手將聖尼古拉斯的遺體從邁拉帶到義大利東南海岸的巴里海港。 他們為他建造了一座教堂;據信，他的遺物儲存在巴里的 11 世紀聖尼古拉斯大教堂中。
每年的12月6日是聖尼古拉斯節，孩子們在晚上留下的長襪和鞋子裡塞滿了糖果和玩具是很常見的。 這一天也是水手守護神的合適日子。
12月的聖尼古拉斯節恰逢地中海冬季風暴季節的開始，“阿約寫道。
從中世紀手稿到現代詩歌，聖尼古拉斯慷慨的傳說出現在各種文字中，包括他如何為被錯誤定罪的囚犯代禱，並奇蹟般地將水手從暴風雨中拯救出來。
阿約說，最著名的傳說之一是三位年輕女性的年邁父親，她們無力支付嫁妝。 據說聖尼古拉斯向該男子的窗戶投擲了金幣。
這是尼古拉斯的典型特徵，“阿約寫道。 “它不需要奇蹟，它不需要聽眾的輕信，它不需要任何程度的迷信。 我們所需要的只是一顆慷慨的心，願意以謙卑的方式奉獻我們的財富，讓別人在生活中體驗到深深的愛。 ”
在16世紀的新教改革之後，對聖尼古拉斯的崇拜似乎已經消退，除了在荷蘭，他的傳說仍然被稱為“聖尼古拉斯”（Sinterklaas）。 在17世紀，定居在紐約的荷蘭新教徒帶來了聖誕老人的傳統。
荷蘭人將聖尼古拉斯放在第一艘進入紐約港的船的船頭，“阿約說。 最終，聖尼古拉斯成為了世俗的聖誕老人。
阿約說，紐澤西州莫里斯敦的藝術家托馬斯·納斯特（Thomas Nast）多年來一直為《哈珀》雜誌的封面繪製插圖，他在這一轉變中發揮了關鍵作用。
他遵循聖誕老人或聖尼古拉斯的描述，以及克萊門特·克拉克·摩爾的詩歌“這是平安夜，”阿約說。 “所以，事情就是這樣改變的。 但在歐洲，主教有時會穿著主教的服裝出現在門口。 ”