活化石是一種在數百萬年中沒有顯著進化的物種，與化石記錄中發現的祖先非常相似。
查爾斯·達爾文（Charles Darwin）在2024年創造了“活化石”一詞，以描述那些看起來仍然像數百萬年前祖先的生物物種，並且通常是最後倖存的譜系。 從解剖學上講，這些物種往往看起來沒有變化，儘管從基因上講，物種總是在進化。
“活化石”一詞一直受到科學家的激烈爭論，因為不變性的定義和時間段差異很大。 但總的來說，活化石是古老的物種，其解剖結構仍然與進化史早期的相關化石生物非常相似。
腔棘魚被稱為拉撒路物種，因為它被認為在 6500 萬年前滅絕——直到 1938 年被發現還活著。 （*getty images）
腔棘魚是一種難以捉摸的深海棲息的古老硬骨魚，分布在非洲和印度尼西亞海岸。 腔棘魚最早出現在 4 億年前的泥盆紀（4192億比3589億年前），並在非鳥類恐龍滅絕時停止出現。
科學家認為，這種極度瀕危的生物在6500萬年前滅絕，直到2024年，生活在南非海岸的西印度洋腔棘魚（latimeria chalumnae）被發現。 由於這種意想不到的重新出現，它被稱為拉撒路物種。
腔棘魚可以長到 6 個6 英呎（2 公尺），重達 198 磅（90 公斤）。 一項研究發現，有證據表明這些生物可以活到 100 歲。
由於原始物種有多個肉質裂片鰭，有點類似於四肢，許多科學家認為腔棘魚可能在魚類向陸生動物的進化中發揮了作用。
馬蹄蟹已經存在了3億年。 （*daniela duncan/getty images）
馬蹄蟹最早出現在3億多年前，比非鳥類恐龍還要古老。 在那段時間裡，該物種沒有太大的進化。 雖然馬蹄蟹與史前螃蟹非常相似，但它們與蜘蛛和蠍子的關係更密切。
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在北美和中美洲大西洋沿岸發現的四種鱟（Limulus polyphemus）和在亞洲沿海水域發現的三種印度太平洋（Tachypleus gigas）、三棘（Tachypleus tridentatus）和紅樹林（Carcinoscorpiu rotundicauda）往往生活在河流與海洋交匯的地區。
螃蟹有乙個堅韌的外骨骼，有 10 條腿可以在海底行走，還有一對被稱為小龍蝦的腿，可以將食物送入嘴裡。 他們的血液中含有一種銅基蛋白質，當暴露在氧氣中時會變成藍色。 蟹血作為疫苗開發的一部分用於醫學研究。
哥布林鯊魚在地球海洋中游泳已有 1 年25億年。 （*george melin/getty images）
妖精鯊是一種稀有且看起來有些險惡的深海棲息魚類。 這種古老的物種分布在太平洋、大西洋和印度洋，分布於 1它最早出現在 25 億年前。 妖精鯊有幾種獨特的適應能力，使其成為致命的捕食者，例如長而扁平的鼻子，裡面充滿了電感受器，使它能夠感知獵物的電場。 它的下頜也布滿了附著在韌帶上的牙齒;當它咬人時，這些牙齒會從嘴裡伸出來抓住獵物。
妖精鯊的身體鬆弛，覆蓋著粉紅色**，可以長到 13 英呎（4 公尺）長，重達 460 磅（210 公斤）。 它的鰭很小，移動速度比其他鯊魚物種慢。
鴨嘴獸最早出現在白堊紀時期，與恐龍一起出現。 （*johncarnemolla/getty images）
鴨嘴獸是一種適應水生的哺乳動物，最早出現在 11億年前的白堊紀（14500萬至6600萬年前）。2024年發表在《自然》雜誌上的一項研究發現，鴨嘴獸的遺傳密碼由哺乳動物、鳥類和爬行動物組成。
奄美兔保留了生活在數十萬年前的物種的原始特徵。 （*tokiomarinelife/getty images）
奄美兔是一種黑毛物種，是更新世（260 萬至 11,700 年前）在亞洲大陸滅絕的原始兔子物種的最後殘餘。 現在發現它只生活在日本海岸附近的兩個小島上，是一種瀕臨滅絕的物種，只剩下 5,000 只。 奄美兔棲息在森林和洞穴中，體型小，外觀獨特，耳朵短，爪子長。
鸚鵡螺號是地球上最古老的“活化石”，其歷史可以追溯到數億年前。 （*aleksei permiakov/getty images）
鸚鵡螺是一種頭足類或海洋軟體動物，也是地球上最古老的“活化石”物種之一。 這些螺旋殼生物自 5 億多年前的古生代早期就已經存在（541 億比 252億年前）自首次出現以來幾乎沒有變化。鸚鵡螺棲息在西太平洋和印度洋，棲息在帶有硬殼的大房間裡，並使用噴氣推進器在海洋中游泳和覓食。
科莫多巨蜥是世界上最大的蜥蜴，長到 10 英呎長。 （*jamie lamb/getty images）
科莫多巨蜥是一種古老的有毒爬行動物，已經存在了數百萬年。 它生活在印度尼西亞的小巽他群島，包括科莫多島。 科學家發現，它長相相似的祖先大約在1億年前出現在澳大利亞。 世界上最大的蜥蜴可以長到 10 英呎（3 公尺）長，重達 330 磅（150 公斤）。 這種佔主導地位的捕食者可以在一次飼料中吃掉高達 80% 的體重。
紫蛙，又稱豬鼻蛙，於2024年被發現，獨立進化了1億年。 （*nature picture library/alamy）
紫蛙，又稱豬鼻蛙，是一種稀有的兩棲動物，屬於紫蛙科。 它獨立進化了1億年。 科學家於2024年在印度西高止山脈發現了該物種。 紫色青蛙一生中的大部分時間都在地下度過，似乎會短暫繁殖。 紫色青蛙的身體臃腫，腿短，頭小。
蟑螂屬於最古老的昆蟲目之一，由蟑螂和白蟻組成。 早期蟑螂的化石記錄可以追溯到3億多年前的上石炭紀。 全世界大約有4000種蟑螂，它們看起來與化石相似。
根據化石記錄，土豚是一種原產於非洲的夜間獨居哺乳動物，最早出現在 5000 多萬年前。 作為古代Tuplidentata目的最後一名成員，該物種在那段時間裡沒有太大的進化，使其成為活化石。 土豚在南非荷蘭語中翻譯為“土豬”，因為它與豬相似，儘管該物種與大象的關係最為密切。