據說早年，具體時間不詳，在今四川某處有個小鎮，鎮上有一家饅頭店，饅頭店的老闆有腿病，走路時一重一輕，左右搖擺。
饅頭店的老闆姓王福貴，王福貴早年當過苦工，專門打拼掙錢，有一次被一根倒塌的石柱砸到腳上，從此患上了腿病，於是回到老家開了一家饅頭店。
王福貴做了乙個皮薄、餡料多的包子，深受鎮民們的喜愛，王福貴也積攢了不少錢，賺到錢後，王福貴想娶老婆，但因為跛腳，沒人願意娶他。
直到媒人告訴他乙個同樣瘸腿的女人，王福貴終於成家了，成家之後，兩人越發富裕，第三年，劉某懷孕，王福貴高興得閉不上嘴。
但也有不可預料的情況，劉某生下孩子時，難產大出血，劉某沒能挽救，王福貴傷心欲絕，但好在孩子沒事。
王富貴以父母之手照顧孩子，沒有再婚，給孩子取名王曉明。
十年過去了，這一天，家裡的麵粉都沒了，於是王福貴去店裡買麵粉，走到乙個地方，看到很多人衣衫襤褸地坐在地上。
王福貴俯身問圍觀者發生了什麼事，大家的臉色都很沉重，在八卦之間，王福貴得出了乙個粗略的結論。
原來北方大旱，田裡沒有莊稼，很多人餓死了，換孩子吃飯的場面時有發生，這些人都逃到了人身邊。
但是鎮上的食物有限，每個人都無法得到照顧，很多人餓死了，每天都有政府的人來檢查是否有人死了，如果他們死了，他們會把屍體扔進亂葬坑，以防止瘟疫。
不過，鎮上還是有很多人會給一些食物來幫助這群人，但都是姑息治療。
這群人越來越小，一些人餓死了，一些人毫無希望地逃往更遠的南方。
一天早上，王富貴開門賣饅頭時，看到門口兩個人依偎在一起，兩人瘦骨嶙峋，臉色蒼白。
王福貴連忙上前探查兩人在哼哼唧唧，好在兩人雖然虛弱，但還有呼吸，王福貴左右看了看鄰居，沒人注意到，於是就把兩人帶回屋裡，讓王曉明照顧好兩人， 他去煮了一鍋粥，慢慢地餵給兩人。
直到傍晚，兩人才醒來，看到一直守在一旁的王曉明，兩人沒有說話。
王曉明看到這兩個人醒了，立刻去找王富貴。
王福貴走進屋子，見兩人真的像兒子說的醒了，於是又把粥燒了個熱水，然後端給兩人。 母親叫劉，女兒叫李瑩。
劉和李瑩家還是北方的富人家，對人很友善，李瑩的父親李大石拿出家裡的食物去救災，但是因為乾旱，所有的人都失去了良心，無所事事的人組織起來，寵物們衝進家裡， 燒殺搶掠，李大石被難民殺害，劉和李瑩在房門破門時從後門溜走保命。
兩人相依為命，一路南下，歷盡艱辛才來到這裡。
王富貴對劉的困境深表同情，也理解現在自然災害的嚴重性，他的財富沒有暴露出來。
王富貴對劉說：“你們倆無處可去，還是留下來吧，我還有個房間供你們兩個住。 ”
劉搖了搖頭，拒絕了：“不行，我們會拖累你，等我恢復一點力氣，我們就走了。 ”
王福貴繼續勸道：“你怎麼不留下來幫我賣饅頭，我現在有點忙了，乙個人不行，你不考慮自己，就得考慮你女兒李英。 ”
最後，劉看了看憔悴的女兒，才點頭表示同意。
從那以後，王某的饅頭店裡就出現了一位老婦人，王福貴對外界說，這位老太太是他的親戚，而李瑩一直和王曉明一起在里屋，很少出現在外人面前。
王曉明也非常喜歡十六歲的李穎，李穎也把王曉明當成自己的弟弟，經常給他糖果吃。
而王曉明感受到了劉某缺失的母愛，他很是高興。 劉和李瑩把家裡打理得井井有條，給王福貴和王曉明縫紉補補，洗漱洗漱。
就這樣，兩年過去了，王曉明也十二歲了，李瑩十八歲了。 這天，劉找到王富貴，對他說：“你看，我女兒鶯兒也十八歲，明娃子也十二歲，兩人相處愉快，不如把瑩兒嫁給明華子。 ”
王富貴聽後連忙拒絕：“不行，明娃子還小，這可不耽誤鶯兒，我也把瑩兒當成親生女兒，一定會給她找個好家，嫁得漂亮。 ”
劉堅持：“鶯兒要嫁給明娃子，這件事情就定了。 ”
王福貴道：“鶯兒怎麼想，別逼她。 ”
李瑩聽到劉某的話後，羞澀地對劉某說：“聽我媽的吩咐。 這也是變相的承諾。
但王曉明卻不明白徐沛是什麼意思。 劉曉明對王曉明說：“明娃子，你想一直和英姐形影不離嗎？王曉明點點頭，回答道：“我不會和應姐分開的，如果有人欺負她，我就打她。 李瑩也道：“好，明兒，以後要是有人欺負我，你就揍他，姐姐給你買糖吃。 ”
見狀，王富貴沒有阻攔他，他也知道李瑩對兒子和家人都很好，他也打算讓李瑩做他的兒媳婦，可是他不善言辭，不然就是恩寵，乙個擁抱。
王曉明高興地拉著李瑩出去玩，途中，李瑩給王曉明買了一串糖瓜。 兩人開心地玩到天快黑了才回家。
沒想到，這一切都被鎮上的惡霸看在眼裡，惡霸鄭濤見李英聰明，於是就開始了李瑩的想法。
鄭濤一直跟著李英，看到李英進了王富貴家，才離開。
第二天，鄭濤直接接過禮物，來到包子鋪前的王福貴面前，對王福貴說：“包子小伙，我暗戀你女兒，這是嫁妝，我明天就娶她。 鄭濤放下東西，離開了。
王富貴難做，鎮上人都知道鄭濤是個不折不扣的惡霸，他舅舅是縣縣縣長，鄭濤靠舅舅的關係在鎮上作惡。
鄭濤娶了好幾個妃子，但都受盡折磨。
王富貴對劉說：“你留一夜，留在這裡給我。 ”
劉石聽了：“不行，咱們娘走了，鄭濤一定會把怒氣撒在你身上，這可不是害你。 只是鶯兒沒有那段生活。 ”
就在王富貴和劉氏臉上滿是陰沉的時候，乙個衣著華麗的年輕人走到王富貴面前，對王富貴說道：“哥哥，你還記得我嗎？三年前，落魄的學者？”
王富貴幫了太多人，他一時沒想，猶豫了許久才說：“你是孫溫嗎？”
是的，兄弟，是我，我看出你悲傷的臉怎麼了，我現在有一定的能力幫你想出主意。 ”
孫溫是三年前王福貴救下的書生，給了他一些包子和碎銀子，讓他住了幾天。
王富貴接著說鄭濤想娶李穎，並說李英已經和兒子王曉明訂了婚約。
孫溫道：“小事，明天讓李英和王曉明結婚吧，我來做見證人。 ”
王富貴想了想，這是唯一的辦法。
第二天，李英和王曉明到教堂結婚，這時，鄭濤衝了過來，罵了王福貴一頓，還想揍王福貴，就在最後一刻，孫溫揮了揮手，只見人群**兩個人，直接把鄭濤拿了下來，然後拜拜就如期舉行。
這個時候，大家都知道孫溫已經是知府了，他也通知鄭濤和叔叔徹底調查。
果然，兩人很尷尬，孫溫把他們一起關進了監獄，晚些時候去法院審訊。
劉某在進入洞房前對李瑩說：“明娃子還年輕，就不要在房間裡轉來轉去。 李瑩羞澀的點了點頭。
晚上，李穎和王曉明玩了一會兒，王曉明想走，李穎拉著他的手對他說：“以後我們一起睡吧。 ”
王曉明不甘心，李英只好說：“乖乖的，你要是聽話，我就給你糖果吃。 王曉明這才被安撫。 李瑩熄滅了蠟燭，和王曉明同床共枕。
鄭濤因在鎮上欺負男女被判處斬首，而他的叔叔則被免職並被流放3000英里。
六年過去了，王曉明十八歲了，李瑩和李瑩也是天生的，李瑩為王曉明生了乙個兒子。 夫妻倆從此過上了膠水般的生活，那些日子真是令人羨慕。
而王富貴這些年一如既往地幫助貧困群眾，在當地獲得了王善仁的稱號，應該是乙個不錯的回報！