蘇羽率領的蘇豫從蘇中部地區調集了乙個旅，與陶勇一起渡過長江，向浙江挺進，目的是開拓東南地區，建立敵後根據地。 在江南，蘇羽整編王必成、陶勇兩個旅的部隊，組成兩個縱隊，分別由王必成、陶勇擔任司令員，蘇羽擔任江浙軍區司令員。 進軍江南的戰鬥充滿挑戰，頑強的國民黨軍隊繼續進攻。 在蘇羽的帶領下，王必成和陶勇在小風之戰中取得了兩次勝利，但蘇羽卻不甘心，因為殲敵的目的沒有達到，導致許多敵軍逃跑。 他對戰鬥的結果很嚴格，對未能徹底殲滅敵人感到不滿。 因此，他計畫醞釀乙個大規模的作戰計畫。 他意識到，為了徹底殲滅敵人，他必須有足夠的部隊可供使用。 在實戰中，兩縱隊就像一根兩端相持的扁平杆，並肩作戰，缺乏後備力量，敵人很容易溜走。 如果再增加乙個縱隊圍剿、追擊和攔截敵人，他就能一舉殲滅敵人，不負他預料。
於是，蘇羽向中央局、中央蘇區黨委請示，提議由蘇中葉飛率領另乙個旅南下編隊。 如果他手裡有三個縱隊，他可以有組織地消滅敵人。 否則，總會有小規模衝突，無法扭轉整個局勢並擴大結果。 但是，中央蘇區黨委對蘇羽的提議意見不一。 他們認為，蘇中軍區是粟裕自己建立的革命老根據地，已經運作多年，現在兩個旅的部隊已經撤出，再調乙個旅就等於掏空蘇中軍區，敵人一旦攻打蘇中地區，就會遇到困難。 葉飛還認為，在新根據地不成功之前，放棄舊根據地是不合適的。 雖然他也覺得蘇羽的建議有道理，但是他陷入了兩難的境地，不知道該如何選擇。 為此，蘇羽感到進退兩難，形勢緊迫，戰機稍縱即逝，不能再耽擱了。 於是，他讓葉飛表示同意南下，但葉飛卻陷入了兩難的境地，不知道該如何選擇。
經過深思熟慮，葉飛決定在蘇中根據地留下乙個骨幹團進行保護，同時從當地調集部分兵力組建旅，南下作戰。 他還帶了兩個主力團，這樣既能保護蘇中根據地，又能兼顧雙方（粟裕和王必成、葉飛和陶勇）的需要。 葉飛經過妥善安排後，中央蘇區黨委同意讓他南下。 葉飛率領的部隊編入蘇浙江軍區第四縱隊，由葉飛的得力助手廖正國擔任縱隊長，葉飛擔任江浙軍區副司令員，擔任蘇羽副手。 事實證明，這個決定是明智的。 抗日戰爭已進入最後階段，即將迎來2024年，蘇羽敏銳地預見到了抗日戰爭的勝利。 蘇中地區已經相當穩定，大規模的戰鬥已經不復存在。 但是，向蘇浙地區挺進，南下作戰的潛力很大，可以打的重要戰役還有很多。 然而，即使蘇羽是戰神，他也需要足夠的兵力來書寫一部戰爭史詩。 葉飛一到，敵人又發動了進攻，蘇羽發動了第三次小風之戰，又稱天目山之戰。
根據敵我雙方的情況，蘇羽採取了引敵入深淵的策略戰術，指揮了三縱隊的兵力。 在第一次曉風之戰中，敵軍死傷3600餘人，俘虜敵近3000人，敵軍幾乎全部殲滅，這正是蘇羽嚮往的大規模戰鬥。