美國成年人每天在零食中消耗 400-500 卡路里的熱量（與推薦的主餐的能量大致相同），這些零食營養價值低，但含有大量糖分。 俄亥俄州立大學（OSU）的資深作者克里斯多福·泰勒（Christopher Taylor）說：“除非你親眼目睹，否則你無法意識到影響的嚴重性。 ”
零食有助於我們吃的食物攝入一頓飯，但實際上它不是一頓飯，“他補充說。 “你知道晚餐會是什麼：一種蛋白質，一兩道配菜。 但是如果你吃的一頓飯和你吃的零食一樣，那就完全不同了，通常是碳水化合物、糖，沒有太多的蛋白質，沒有太多的水果，沒有蔬菜，所以它不是乙個營養完整的飯菜。 ”
先前的研究表明，零食在保持健康體重方面起著重要作用，幫助我們在用餐時消耗更少的卡路里，但選擇不良的營養選擇會抵消其益處。
奧勒岡州立大學的研究人員研究了對23,708名30歲以上的美國成年人進行的國家健康與營養調查的資料，發現他們平均以零食形式攝入大量卡路里，但收效甚微。 雖然2型糖尿病患者在兩餐之間吃的含糖食物較少，但整個樣本組的平均能量消耗佔一天總能量的19%5% 至 224%。
研究人員認為，對於由於不良生活方式選擇而有患糖尿病和其他慢性疾病風險的健康人來說，這應該是乙個危險訊號。
“糖尿病教育看起來正在發揮作用，但我們可能需要教育有糖尿病風險的人，甚至是血糖水平正常的人，在人們患上慢性病之前開始改善飲食行為，”泰勒說。 ”
最常見的零食是碳水化合物和脂肪含量高，還包括糖果、酒精飲料和乳製品。 然而，名單上的最後一位是蔬菜。 雖然資料只涵蓋了參與者的24小時週期，可能無法反映正常的飲食習，但研究人員認為，根據研究的規模，這仍然是乙個很好的快照。
它為我們提供了很多人的真實快照，“泰勒說。 “這可以幫助我們了解正在發生的事情，營養缺口可能在哪裡，以及我們可以提供的教育。 ”
研究人員希望這種研究能夠幫助人們在兩餐之間做出更好的食物選擇，而不是為人們吃零食而感到羞恥——這無論如何都不是“壞”的習。
我們需要從減少新增糖轉向更健康的零食模式，我們已經到了妖魔化個別食物的地步，但我們必須著眼於大局。 去除新增的糖並不能自動改善維生素 C、維生素 D、磷和鐵的水平。 如果我們去除精製穀物，我們就會失去強化帶來的營養。 ”
雖然這似乎是常識，但計畫像吃飯這樣的零食可以幫助避免攝入過多的卡路里 - 研究人員補充說，在每年的這個時候需要更多的關注。
特別是在假期期間，這一切都與環境、可用資源以及相應的計畫有關，“泰勒說。 “這是關於購物行為的：'我們家裡有什麼？'我們考慮午餐帶什麼，晚餐帶什麼，但我們沒有零食的計畫。 然後，您將受到環境中可用資源的擺布。 ”
該研究發表在《PLoS全球公共衛生》雜誌上。