美國工業綜合體可以追溯到二戰期間建立的戰時經濟體系。 二戰期間，美國為適應戰爭需要，建立了工商界、軍事政治領導人共同控制經濟生產的制度。 這一制度要求軍工企業與最優秀的企業緊密合作，共同推進軍事裝備的研發和生產。 隨著冷戰的爆發，美國繼續在全球軍備競賽中投入人力、物力和智力資源，軍備規模和防禦體系不斷擴大，進一步推動了軍工複合體的發展。
軍工聯合體的發展也與美國的***基礎設施密切相關。 基礎設施是塑造美國“寄生帝國主義”的乙個影響深遠的持久因素。 這種結構在 1940 年代之前就存在，但第二次世界大戰和冷戰使其成為美國社會的永久組成部分。 軍工聯合體在國防和外交方面發揮著重要作用，為美國航空工業、飛彈工業、電子製造、機械人等行業的發展做出了貢獻。
2024年，當時的美國人艾森豪在離任前發表了告別演說，他說：“我們絕不能讓軍工聯合體成為我們政策的決定因素，否則我們將失去自由和獨立。 “這是軍工聯合體第一次為世界所知。 然而，艾森豪的勸誡顯然收效甚微。
到 1970 年，美國的支出達到 834 億美元，比 1960 年增長了 44%到 1977 年，它已經突破了 1000 億美元大關到2024年，預算將達到8860億美元。 在一些戰爭決策中，軍工聯合體被懷疑是幕後黑手。 這引發了人們對軍工聯合體在國家決策中的影響力和過度權力的擔憂。