明末清初，江南地區秦淮河畔有八位勾蘭美女：馬香蘭、劉如石、董小婉、李相軍、顧恆伯、卞玉景、陳圓圓、寇白門，她們被稱為“秦淮巴彥”。 在秦淮河畔的金陵城，歲月被淹沒，城市的過去被覆蓋。 光是金陵二字，就讓人心中怦怦直跳。 翻開歷史，撥開迷霧，在歷史的煙塵中探尋痕跡。 馬香蘭在美人編織的秦淮河畔，容貌並不出眾，但以她如蘭的性格和超凡的蘭花畫造詣和對愛情的迷戀脫穎而出，排名第八。
馬向蘭，明代著名詩人、畫家。 他的真名是馬守貞（真），小字軒兒，又名月嬌，居家第四，故又稱“娘娘”。 她氣質優美，能擅長詩畫，尤其擅長畫蘭竹，故被譽為“香蘭”。馬香蘭出生於金陵，從小不幸落下塵土，在眾多仰慕的遊客中，她和王志登有著很好的友誼，兩人寫了《馬香蘭致王白玉手抄本卷》原信八，手捲盒上吳虎凡簽名題詞。 從清代的徐乃普、徐乃吉到**吳虎凡、潘伯英、張宗祥等著名題詞、紙墨印記，打動人心。 這幅秘線的傑作，恐怕是世界上唯一一幅馬湘蘭的正宗書法，現在被後人裝裱成手捲。
除了會朗誦詩畫畫，馬香蘭還善於與人交談，聲音如鶯吶喊，風騷風度，善解人意。 就這樣，她在金陵的秦淮河畔一舉成名。 之後，馬向蘭在秦淮河邊建了一座小樓，靜謐，花石繁茂，廊道蜿蜒曲折，到處都是蘭花，取名為“幽蘭亭”。
在繁華之中，卻嘗到了寂寞的滋味，雖然伴隨著璀璨的燈光，馬湘蘭知己卻寥寥無幾，直到二十四歲，她才遇到了乙個落魄的天才——常州秀才王志登。 王志登出身名門望族，少有文名，書法好，相傳，四歲能對，六歲能寫大字，十歲能朗誦詩賦，長大後更有才華。 他曾拜拜當時的“吳縣四才”之一的溫正明為師，並加入了“吳派”。 明朝嘉靖末年，他遊歷北京，成為大學生袁偉的座上賓。 因為袁維得罪了有權有勢的宰府徐傑，王志登受到了影響，沒能被朝廷重用。
王志登灰心靡地回到江南老家後，偶然來到了“幽蘭閣”，在與馬祥蘭的交談中，他墜入愛河。 於是，王志登經常進出“幽蘭閣”，和馬香蘭一起煮酒聊天，一起欣賞蘭花，十分愜意。 王志登的書法鬱鬱蔥蔥，氣勢磅礴，變化多端，而馬香蘭的筆流暢有力，內在力量也不遜色。 馬香蘭怕王志登把她看成水楊女，所以特意畫了一朵蘭花，展現她就像懸崖上的一朵孤零零的蘭花，乙個不平凡的夫妻都能看出香味。 王志登就是這樣乙個聰明人，他當然明白馬香蘭詩畫的意思，但是他有很多顧慮。
不久，京都大學學者趙志高推薦王志登參與編纂國史。 馬香蘭心情複雜地為他擺好了宴席，她不僅為王志登的離別感到難過，還為他的驕傲感到高興，真是傷心又喜。 在辭職桌上，馬向蘭千方百計地告訴她，不情願，即興送了一首詩《告別中春路》作為禮物。
沒想到，這一次王志進京並不順利，因為被宰徐徐傑麾的一群文人排除在外，雖然參與了史編，但是被指派去做一些雜事，他忍住了怒氣，見實在是前途無言， 於是他乾脆收拾東西回家了。王志登回到江南，不願意再面對痴情的馬香蘭，乾脆舉家搬到姑蘇，再也沒有和馬香蘭一輩子呆在一起的想法。 馬香蘭還在戀愛中，聽說王志登失望了，趕緊趕到姑蘇安慰王志登。 王志登在蘇州安頓下來後，馬向蘭總是每隔一段時間就去姑蘇住幾天，和王志登談了談心裡話。 不知不覺中過去了30多年，這30年來，馬湘蘭除了去姑蘇做客之外，一直獨自一人在“幽蘭閣”裡。 王志登70歲生日那天，馬香蘭帶病趕到姑蘇，為他舉辦了隆重的壽宴。 在她去世之前，她命令她的僕人用芬芳的蘭花填滿她的椅子。 當他去世的訊息傳到王志登耳中時，悲痛欲絕，寫下了一首輓歌：“歌舞是當年第一堂課，他的名字得了青樓。 深情在他死前就死了，他變成了芙蓉和他的頭。
《馬湘蘭致王白玉手札卷》共有八篇，分別是：《昨日煩惱郵》《准有武中郵》《大方殺人郵》《惠蘭郵》《苦雨郵》《玉諾郵》《握心閔》《文家郵》，從這八扎扎可以看出，香蘭如蘭花，不僅才華橫溢，而且知己， 但心也像磐石一樣。那段感情，不僅激起了她的浪漫風範，也無意中激發了她的潛能，影響了明清才女文化的興盛。
“秦淮巴彥”是唯一乙個沒有結婚的人是馬香蘭，王志登也是她的朋友和兄弟。 面對王志登的怯懦，馬湘蘭沒有放棄這種情感，而是始終追隨自己的內心，一生都在和王志登一起唱詩。 馬湘蘭和王志登的戀情一見鐘情，二見鍾情，三見鍾情一輩子。沒有肝腸，沒有生死，沒有幹腐的大海。 有些像水一樣平靜，沒有過去和過去的波濤。 他給了她一點時間，她在他的餘生中回報了他。 所謂“死亡就是這樣”，只有讀了馬香蘭的故事才能理解。 無論後人如何感嘆“可惜沒有託付，花與水之間沒有機會”，馬香蘭終於活出了真實的自己，就像她所愛的蘭花一樣，一塵不染，高貴美麗。