1298年，威尼斯和熱那亞之間的戰爭如火如荼，馬可波羅被囚禁。 在獄中，他口述了自己在亞洲的冒險經歷，尤其是中國的那些傳說。 這些口述後來被編入《馬可波羅遊記》，為歐洲人提供了對遠東的寶貴見解。
馬可·波羅於1254年出生於威尼斯的乙個商人家庭。 1271年，他跟隨父親來到亞洲，歷經千辛萬苦，終於在1275年到達了元朝的首都。 他在元朝宮廷任職17年，期間遊歷過中國北部和南部，包括新疆、甘肅、山西、雲南、江蘇、浙江和福建，甚至還派使者到緬甸和南陽。 1292年，他在完成護送元朝公主前往波斯的任務後，於1295年返回威尼斯。
然而，在歷史領域，關於馬可波羅是否真的訪問了中國，一直存在爭議。 一派學者認為，馬可·波羅的實際旅行可能並沒有超出中亞的伊斯蘭國家。 他們認為，馬可·波羅在《馬可·波羅遊記》中描述的內容，很可能是在與來自中國的波斯或土耳其商人交流時獲得的，或者是基於一些已經丟失的旅行指南和謠言。 這種思想流派是基於馬可波羅敘述中一些統計資料的準確性，對蒙古王室的描述，以及對茶葉和漢字等中國特產的缺失的懷疑。
此外，馬可波羅的《遊記》中也存在一些莫名其妙的矛盾和錯誤。 例如，他在《遊記》中提到的中國歷史上一些事件的時間順序與現實不符。 這些疑問讓一些學者懷疑馬可波羅是否真的在中國生活了很多年。
另一端的學者堅持認為，馬可波羅確實訪問了中國。 通過仔細研究中國歷史文獻，他們發現了與《馬可波羅遊記》中提到的時間相對應的記載。 根據這些研究人員的說法，《遊記》提供的資訊仍然非常可靠，儘管它是由馬可波羅口述並由其他人撰寫的，而且時間間隔是很多年。
在這個問題上，學術界沒有達成一致共識。 一方面，《馬可·波羅遊記》是研究13世紀亞洲歷史的重要文獻，對理解當時中西文化交流具有重要意義。 另一方面，馬可波羅是否真的來到中國的問題需要更多的歷史證據來證實。