儘管在美國空軍轟炸行動開始時沒有德國戰鬥機抵抗，但德國空軍擊落一架大型B-17或B-24轟炸機並非易事。
德國空軍的乙份報告指出，從後方攻擊美國空軍的重型轟炸機將需要大約 20 枚 20 公釐炮彈（比轟炸機自己的機槍更致命）。 與此同時，德國空軍飛行員平均只擊中了轟炸機的2%左右的炮彈; 這意味著需要 1000 發 20 公釐炮彈來確保轟炸機的破壞。 一架德國空軍FW 190戰鬥機只能攜帶500炮彈。
一架德國空軍FW 190裝載了21厘公尺的Werfergranaten（WFG），用於攻擊重型轟炸機火箭。
值得注意的是，除了增加更多的防禦火炮外，轟炸機還獲得了更多和改進的裝甲，這使得德國空軍的任務變得更加困難。
對轟炸機的正面攻擊給了德國空軍飛行員更大的機會，因為轟炸機的正面防禦**更加有限，裝甲效果較差。 根據德國空軍的研究，可以通過擊中 4-5 枚 20 公釐炮彈來實現從前線摧毀轟炸機。 然而，該計畫也解決了這個問題，以提高美國空軍的“重型”武器裝備，包括B-17的下巴炮塔。
1944 年 1 月 11 日，在德國奧舍斯萊本，一架福克-沃爾夫 FW 190 在襲擊 Ago Flugzeugwerke 飛機製造廠時擊落了美國陸軍航空隊的一架 B-17G。
再一次，隨著美國空軍轟炸機火力的增加，德國空軍也相應地增加了火力，增加了更多的彈藥，更大口徑的火炮，後來甚至增加了空對空火箭。 這些舉動可能主要是由於對重型轟炸機的需求，重型轟炸機更有可能在一次穿越中摧毀重型轟炸機，但它們的效能也越來越優於轟炸機的防禦炮。 幸運的是，對於第 8 航空隊來說，儘管彈頭很大，但 21 厘公尺的火箭不太可靠。
在行動中，21厘公尺Werfergranaten（WFG. 事實證明，火箭相對無效。 航空歷史學家阿爾弗雷德·普萊斯（Alfred Price）回憶說：“它擊落了很少的轟炸機，但它經常對飛機造成足夠的傷害，迫使它們脫離編隊，讓其他戰鬥機將它們帶走。 ”
1943 年 10 月，第 8 航空隊突襲了位於德國南部施韋因富特的滾珠軸承生產中心，向美國陸軍航空隊的領導層表明，如果轟炸機要生存下來，他們需要採取不同的方法。
1943 年 8 月 17 日，美國空軍的 B-17F 對德國施韋因富特上空的滾珠軸承生產中心進行了突襲。
在這個階段，美國空軍轟炸機可以使用戰鬥機護航，然而，1943 年 10 月 14 日的施韋因富特襲擊表明，這些保護資產數量太少，射程太短，無法確保足夠的保護。
在對施韋因富特的第二次空襲中，291 架 B-17 被派往目標，其中 60 架完全丟失，17 架損壞無法修復，另有 121 架受到不同程度的損壞。 令人震驚的是，參與爆炸的人中有22%——2 900人中約有650人死亡。
1943 年 10 月 14 日，第八航空隊的一架 B-17 從對德國施韋因富特的突襲中返回，這次行動後來被稱為“黑色星期四”。
作為回應，美國空軍暫停了對德國深處的無人護航日間轟炸機襲擊，直到 1944 年 2 月。 當他們再次開始時，P-51B遠端護航戰鬥機可以為轟炸機提供他們迫切需要的近距離防禦保護。 在戰鬥箱前飛行的P-51最終從德國空軍的戰鬥機部隊手中奪取了對天空的控制權。 在這一點上，戰爭的潮流更普遍地轉向了德國，剝奪了德國試圖削弱盟軍轟炸機攻勢所需的資源。
1944 年 2 月至 6 月期間，這些因素的結合最終使 B-17 成為一種可生存的資產。 在1944年初成功的“大周”空襲之後，柏林現在在美國空軍的視線中。 第 8 航空隊對第三帝國首都的第一次空襲發生在 3 月。
蒂卡IV是由弗農·理查茲中尉駕駛的P-51D，曾在第361戰鬥機大隊的第374戰鬥機中隊服役。
從現在開始，德國空軍的反應只是象徵性的。 配備重型火炮和火箭的噴氣動力 ME 262 是一艘強大的轟炸機驅逐艦，但它們太少而沒有意義，其行動受到飛行員和燃料短缺的阻礙。 另一方面，火箭動力的ME 163提供了驚人的效能，使其能夠毫髮無損地通過轟炸機流，但對於飛行員來說，可以說比第八航空隊更致命。
在第八航空隊最終在歐洲佔據上風之前，生存在很大程度上取決於轟炸機機組人員本身的勇氣和技能。 儘管他們得到了B-17的幫助，特別是吸收了相當多的戰鬥傷害，但他們的機槍武器不僅僅是士氣的助推器。
1944年“希特拉希望這個人回家，忘記戰爭。 在一架巨大的 B-17 轟炸機的側機槍旁邊，乙個優秀的未經任命的美國人是乙個了解自己的業務並努力工作的人“——這是戰時宣傳**的原始標題，展示了 B-17 腰部炮手。
轟炸機**的防禦和旨在充分利用它的戰術迫使德國空軍改變其方法。 炮手也成功了，第八航空隊聲稱轟炸機炮手摧毀了 6259 架敵機，比戰鬥機飛行員還多。 然而，毫無疑問，在激烈的戰鬥中，“殺死”戰士是棘手的。 通常，多個槍手會瞄準同乙個目標**，對確認的殘骸的觀察遠不能保證，而且槍的攝像機沒有鏡頭。 對炮手王牌的有限認可反映了這些現實，但與此同時，他們的入伍身份（在很大程度上）意味著他們也經常被排除在美國空軍的官方名單之外。
1945 年 4 月 13 日，在 5 月 8 日德國投降前不到乙個月，第 17 轟炸大隊的 B-398 轟炸機飛往德國新明斯特進行轟炸。
無論如何，他們的工作至關重要，他們的任務是最危險的。
布魯斯·卡蘭德（Bruce D. Callander）在1991年4月1日的《航空航天雜誌》（Aerospace Magazine）上寫道：“當槍手不開槍或不被槍殺時，他最關心的是生存。 ”
任務持續了長達 8 小時，大部分飛行發生在 2在 50,000 英呎或更高的高度進行。 轟炸機內部的溫度低至零下60華氏度，因為轟炸機沒有絕緣材料，飛行甲板外的暖氣也很少。 羊毛襯裡的飛行夾克幾乎沒有保護。 最早的電加熱服裝經常短路並灼傷穿著者。 腰部炮手在敞開的窗戶裡工作，他的手指會凍僵，滑倒在他腳下堆積的廢子彈上。 炮塔炮手受到的保護稍微多一些，但他們的吊艙幾乎沒有空間讓他們移動痠痛的手臂或跺腳。 ”
事後看來，很明顯，足夠數量的高質量遠端護航戰鬥機是將第八航空隊轟炸機的損失減少到更可接受的水平的決定性因素。 但在這些戰鬥機投入使用之前，轟炸機機組人員經常為飛機本身提供第一道也是最後一道防線。
1944 年左右，George H. Heilig 中尉從“艾克將軍”的駕駛艙揮手說“是”。 “艾克將軍”是一架B-17轟炸機，隸屬於英國第八航空隊第401轟炸大隊第91轟炸中隊。
有趣的是，英國至少有一種觀點認為，皇家空軍最好從二戰轟炸機上拆除所有防禦性機槍。
1943年，理論物理學家和數學家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）建議至少拆除蘭開斯特轟炸機上的一些炮塔，以提供他聲稱的每小時50英里的巡航速度。 手無寸鐵的蚊子依靠它的速度來保護自己免受德國空軍戰鬥機的攻擊，但總的來說，它是一架效能更高的飛機，手無寸鐵的蘭開斯特似乎不太可能有更大的生存能力。
1943 年 8 月：美國陸軍航空隊轟炸機機組人員及其 B-17。 可見的是左腰機槍，以及乙個球形炮塔和從機身上部突出的槍。
這給我們帶來了士氣因素和乙個非常重要的事實，即美國陸軍航空隊和皇家空軍的重型轟炸機的機組人員能夠以防禦**進行反擊，即使他們的槍枝在破壞力方面仍然處於劣勢。
雖然第八航空隊的炮手的確切人數永遠無法確定，但他們的遺產在戰後的美國空軍中得以延續，美國空軍繼續為其戰略轟炸機配備火炮，最終只保留在尾部，直到 B-52H。 B-52H今天仍在服役，儘管它的尾炮已被拆除。 B-52和其他戰略轟炸機由第八航空隊指揮，而第八航空隊正是在第二次世界大戰中為解放歐洲而英勇作戰的機槍手。