周福清，乙個農民出身的孩子，靠自己的努力擠進了晚清的事業，成為了當地顯赫的太監。 他的成功激勵了他的子孫後代，尤其是他的兒子周伯義，他和父親一樣，渴望成名，過上富裕的生活。
周福清和五家子弟發現鄉考的考官是尹如章，他們認為這是個機會，湊了一萬兩銀子，讓周福清賄賂尹如章。
雖然在野外作弊是禁忌，可能會危及生命，但周福清還是決定冒險。 這個決定體現了他對成功的渴望和對家族榮耀的追求。
周福清想方設法讓兒子周喜覺公升職，並利用賄賂試圖影響考試。 他看穿了兒子的才能，相信只有這樣才能實現他的願望。
同時，他利用自己的人脈，承認朝廷的腐敗，並確信賄賂尹如璋是成功的方式。 最後，他成功將萬兩銀票交給了尹如章，希望事情順利進行。
然而，在關鍵時刻，周福清猶豫了，擔心風險太大。 他決定先派僕人陶阿順去試探情況，如果有什麼異常，他就不把信交給殷如璋。
陶阿順順利送信，但周玄也在船上，殷如章沒有開啟信。 陶阿順擔心銀票有問題，於是喊尹如璋寫收據，揭發了他們的行為，導致事情曝光。
周福清和陶阿順被朝廷逮捕，最終被判刑。
對於乙個有地位的人來說，擁有乙個稱職、可靠的下屬非常重要。 尹如章聽到使者的呼喊，覺得有些不對勁。 為了證明自己的清白，他把信遞給了周，笑著說：請週大人看看。
結果，事情被揭露了，蘇州知府派人逮捕了陶阿順，並將所有書證交給蘇州政府審判。 在嚴酷的審訊下，陶阿順承認自己是受周福清的指示，給尹如璋送信的。
知府王仁坎聽說此事，認為案情很嚴重，趕緊向朝廷報告。 周福清在岸上等了許久，卻沒有看到陶阿順回來。
他意識到有些不對勁，這讓他非常擔心。 他不顧身體虛弱，一路趕到上海。 然而，即使是僧侶也無法逃脫寺廟，他的家人和親戚也未能倖免。
為了不牽連他們，周福清決定冒險投降。 他承認了自己的錯誤，並將所有的責任都歸咎於自己。 關於那萬兩銀鈔，他解釋說這是一張無法兌現的空白支票。
浙江有**為周福清求情，光緒帝沒有接受他們的請求。 他認為，周福清作為朝廷第一，知法違法，必須受到嚴懲。
因此，朝廷迅速下詔，判處周福清斬首，並在秋後處決，以此從嚴執法警戒。 周福清的兒子，也就是魯迅的父親周伯一，在周福清**期間因憂慮和驚嚇而病倒，最終去世。
這讓周福清一家在越來越破敗的家裡過著艱難的生活。 周福清的晚年也是黯淡的，服刑三年後病逝。