上世紀1989年，謝晉執導的劇情片《最後的貴族》上映，取得了不錯的反響。 這部電影講述了在中國重大歷史變革時期，四位“貴族”女士離開祖國前往美國的命運跌宕起伏的故事。
值得一提的是，在電影開拍之前，謝晉導演心中的女主不是潘紅，而是林青霞。
由於當時的***原因，謝晉約好了在美國秘密聯絡，林青霞看完劇本後立即答應了演戲。
1988年，《最後的貴族》劇組開始準備在上海拍攝，他們偷偷帶著林青霞去劇組，對電影拍攝做了非常周密的規劃。 但在開拍之初，林青霞在上海往返美國時被海關人員認出，立即引起了不小的轟動。 迫於當局的壓力，林青霞只能無奈地放棄了以後的《最後的貴族》的拍攝。
這可讓謝瑾擔心不已！ 要知道，他心中的女主只有林青霞，她根本就沒有為別人著想。 但眼看電影就要開拍了，沒有女演員怎麼辦？ 就在眾人焦急的時候，謝瑾想到了乙個人：潘紅！
沒錯，潘紅！ 只能是她！ ”
於是，原本飾演女二的潘紅，突然成了女主。
1988年，潘紅、謝晉和他的《最後的貴族》攝製組抵達紐約，這是美國最隆重的節日——聖誕之夜。 當地居民喜氣洋洋，聖誕樹上掛滿了五顏六色的“星星”和各種禮物，全家人聚在一起吃聖誕菜。 但潘紅根本沒有去度假的打算，她只好婉言謝絕了朋友們的熱情邀請，因為當晚她要試穿自己角色李彤的戲服。 謝晉和攝製組也顧不上欣賞異國情調的風景，立即投入到緊張的拍攝準備中。
每一秒如何計算？ 要知道，有這麼龐大的攝製組去美國拍電影，《最後的貴族》也算是開創了華語電影史上的先河，能得到這樣的出國拍景機會，是多麼難得啊！
《最後的貴族》在籌備階段經歷了幾道艱辛：一是女主換了，原定主演的台灣影星林青霞因為種種原因一無所獲，原定領銜二星的潘紅不得不將謝晉從危險中解救出來，飾演第一女主。 然後劇本一波三折，後來出國拍戲的外匯遇到了問題。 直到國產鏡頭全部拍完，整個團隊等了半年，護照還沒拿到批准，所以謝晉急得謝晉只好讓飾演四位“最後貴族”的女演員潘紅、小熊、李克春、陸玲換成小品，賺點錢維持攝製組的生計。
護照簽發了，匯匯了，他們匆匆趕往紐約。 按照潘巨集的話說：“只是因為資金有限，一塊錢只能當十塊錢用。 因此，我們來到了美國這片神奇的土地，與其說是我們沒有時間玩，不如說是我們沒有玩的資本。 ”
於是，她和其他幾位女明星不敢懈怠，還沒等安定下來，就進了化妝間試穿服裝造型。
潘紅身穿紅色旗袍，波浪長髮上別著蝴蝶簪，肩上背著白色蛇皮包，腳上踩著白色高跟鞋。 其他女演員也紛紛換上各種顏色的旗袍，氣質和風度進入了各自的角色。 謝瑾又把金手鐲戴在了潘紅白皙的手腕上，然後滿意的點了點頭。
四位女演員照了照鏡子，平安夜的喧鬧聲從外面傳來，潘紅有個主意，何不趁機出去走走，不僅要體驗角色規定的場景，還要不犒勞這個美好的平安夜。
於是，四個女兒穿著戲服手牽手來到紐約街頭，望著樓宇和燈火通明的商店，心裡是那麼的幸福。
身穿旗袍的女性出現，這在美國獨樹一新，立刻吸引了路上的路人，幾個美國學生用英語對潘紅說：“你是神話中的中國公主吧？ ”
拍攝的第一場戲是在“錄音花園”酒吧，第乙個鏡頭是李彤和男友陳寅在異國他鄉相遇時的感傷心情。 原本是40年代紐約最負盛名的餐廳，“魯苑”位於高檔住宅區，至今仍興隆登場。 第二天潘紅和謝晉一起去光顧，只見是田園風光，一排排雕花木走廊點綴著各種蠟燭，圓桌圓椅上洋溢著英倫貴族的風采，參天大樹上都擺著五顏六色的燈勺，非常壯觀。 這種古樸而莊重的氛圍，很適合劇中人物的規定情境。 但是一問價格，一天可以租五六千塊錢！ 潘紅吐了吐舌頭，謝晉只能望著“花園”嘆了口氣。
於是，他們不得不再找乙個酒吧來代替“錄音花園”。
當時，紐約市到處都是酒吧，幾乎每條街道都有很多，但沒有乙個達到標準。 憑藉霓虹燈和時尚的裝飾，這些酒吧具有 80 年代和 40 年代的氛圍。 最終，他們在唐人街找到了一家“奇特的餐廳”。 這家餐廳的老闆週是台灣人，熱情爽朗，看到謝晉和潘虹到來，就住院了。
有趣的是，這位老闆不僅對異國情調充滿熱情，而且還是乙個電影迷。 他看過謝晉執導的《山下花環》和《芙蓉鎮》，也看過潘虹主演的《最後的女王》和《井》，非常欣賞這兩位藝人的才華，所以雙方一見鐘情，談話格外投機。
這裡的裝飾並不豪華，但卻是古樸而多的，紫檀吧檯、裝飾性的蠟燭燈，只需要藝術家稍加加工，就一定會在劇中展現出時代感。
潘紅對這個酒吧也非常滿意，謝晉也答應了，當周老闆聽說《最後的貴族》的第一場戲要和他一起在這裡拍的時候，喜出望外，馬上說開拍第一天，租店一分錢都不拿; 之後，每天的租金都有折扣，只有600美元。
攝影機開始拍攝，“奇特餐廳”裡一片喧囂，攝影機鏡頭轉動，隨著謝晉的“開拍”，現場頓時安靜下來。 只見身穿白色禮服的李彤和身穿黑色西裝的陳寅坐在吧檯櫃前的高凳上，用眼神和手勢向對方表達心意，傾訴著他們分離五年後的跌宕起伏。
在濃郁的鄉村氣息的音樂中，潘紅細膩動人的姿態和悲哀難過的表情深深吸引了在場的每乙個人。 留美前來見潘紅、謝晉的台灣演員林青霞，內地明星張宇、龔雪、蓋克，還有特邀觀看拍攝的中國駐紐約總領事，當然還有“奇菜館”的老闆，都感動得熱淚盈眶。
幾乎拍完每一場戲，潘紅都不得不閃過那雙大眼睛，誠懇地說：“美國群眾演員，太棒了！ ”
不，“鹿苑”餐廳的酒吧女郎，姿勢、動作，甚至站姿都非常規範; 和潘紅一起玩的“”們，服裝和造型都是她們設計的，拉客的時候，她們甩腳抬頭，手裡拿著香菸，哪怕對著行人眨眨眼，也都栩栩如生; 店面後面的顧客，有的看著櫥窗，有的談戀愛，他們的表演符合規定的場景; 而黑人調酒師和白人俄羅斯小提琴手，作為整部影片的配角，戲份不多，卻起到了李彤陪襯的重要作用。 他們的戲碼生動活潑，讓謝晉驚嘆不已。 有一次，謝瑾還跟張宇開玩笑說：“美國連這麼水平的群眾演員，你們明星還要擠到美國去，怎麼有飯吃？ ”
然而，選擇這些附加功能需要很多曲折。 攝製組剛到紐約，潘紅最著急的不是她的表演，而是群眾演員的選擇。 紐約的每個場景都有臨時演員，有各種各樣的職業和形象。 哪裡可以找到這麼多人才？ 就算選了，語言也聽不懂，怎麼配戲呢？
面對這些從未遇到過的新話題，大家都茫然不知所措，還是潘虹想到了乙個巧妙的方案，公開招聘。 於是，紐約各大報紙都刊登了潘虹主演新片《最後的貴族》的廣告，招募群眾演員。 在浩瀚的廣告海洋中，雖然不引人注目，但令人驚訝的是，第一天就有超過2000人申請。 申請者來自洛杉磯和華盛頓特區，他們都是專業演員，各有長處。 他們中的一些人是專門從事潛水和駕駛等驚險動作的特技演員，他們真的天賦異稟，他們自選自如。
潘紅問他們，為什麼這麼感興趣？ 他們回答說：“為中國拍電影是我們多年來的願望，能夠在中國銀幕上展示我們的面孔也是一種榮幸。 原來美國人好奇，想新鮮做事，哪怕片酬低（臨時演員每天50美金，特製演員只有100美金，連美國的往返馬車費都不夠），他們也不在乎，因為能夠為第一部中國電影拍出最好的自己，本身就是一種榮幸美國，對於乙個演員來說，也是難得的首都。
雖然事情很美好，但謝晉和潘虹卻苦澀，別的不說，光是採訪2000多人，就要花多少時間？ 而且這些演員多才多藝，大家都想大展拳腳，半個小時就停不下來。 為了電影的質量，他們不得不日以繼夜地加班，挑選自己想要的演員。 結果，影片中的20多位配角出色地完成了任務。
潘紅主演的李彤是乙個內涵豐富、性格複雜、命運坎坷的女性，謝晉稱她為“飄飄雲霄”，影片編劇稱她為“失落天堂的天使”。 潘虹稱她為“家庭的寵兒，時代的棄兒”。 身為國民黨高階外交官的女兒，解放戰爭的槍聲震動了她寧靜的天堂，她的父母在台灣的一次海難中喪生，她和另外三位“最後的貴族”前往美國留學。 其他人在自我解脫中都變成了眾生，但她卻是唯一乙個像乙隻孤獨的鵝一樣漂流到異國他鄉的人，從悲傷到絕望，從頹廢到頹廢，再到絕望，最後回到她的出生地義大利，在那裡她在威尼斯的冷水中自殺了。
潘紅五分之四的戲份都是在紐約拍攝的，主要描寫了女主角走向絕望的人生旅程。 她經常與風塵舞者互動，與和**混在一起，這些場景中有很多酗酒、抽菸跳舞的場景。
她喝著最烈的曼哈頓酒，抽著土耳其香菸，跳著 40 年代最流行的舞蹈：倫巴舞、探戈舞、恰恰舞、快三步、慢三步、狂野的波浪、舒緩，全都用乙隻手。 這對潘紅來說是苦澀的，因為她平時不僅不抽菸不喝酒，在交誼舞中連一步舞都跳不了。當她到達紐約時，她仍然對跳舞失明，抽菸時被酒精嗆到，咳嗽。
開拍馬上，會讓導演謝晉焦急。 於是他每天早上給潘紅的房間送了兩瓶《曼哈頓》和兩包《劍卡》，並嚴格規定她要喝完煙，哪怕是當飯吃。 潘紅不同意，她覺得裝戲就夠了，為什麼要受這種罪。 但謝晉堅決拒絕，他覺得演員在入戲時一定要有準確的自我意識，如果菸酒的味道不夠，單靠是進不了角色的內心世界。 所以潘紅只好收下了，但抽了幾口煙，喝了幾口《曼哈頓》，她就頭暈目眩，受不了，於是悄悄地把全部交給了攝製組的小弟弟來享受。 謝瑾知道要親自出門，天天和潘紅喝酒抽菸，言行教，講菸酒的典故傳說。 終於，在謝晉的不斷敘述下，潘紅漸漸對菸酒產生了好感。 開始吸菸和少量飲酒。 幾天後，她也嘗了一口，上癮了。 從那以後，每次拍戲的時候，她都會自然而然地拿起一根煙，吞下雲霧吐出霧氣，舉起酒杯，喝三杯，表現得像個鬱悶的迷茫人。
說到學跳舞，潘紅比學抽菸喝酒更努力。 攝製組特邀百老匯歌舞劇院的舞蹈專家來教她。 她日以繼夜地加班學習練習各種舞蹈，一連打了半個月，師生形影不離，宿舍、排練廳甚至操場過道都成了他們練舞的地方。 有一段時間，潘紅迷戀著學跳舞，上街買東西踩舞步，甚至吃飯，謝瑾跟她開玩笑說：“電影皇后成了舞迷。 ”
在《最後的貴族》中，潘紅飾演的貴族小姐，在劇中整天喝酒，過著酗酒的生活。 但在拍戲中，她受夠了。
在美國，對於她這樣的大明星來說，拍戲的待遇就是住在套房裡，吃個小爐子。 但潘紅住在紐約的一家小店裡，吃著人氣菜，經常啃麵包，做速食麵。
在外景地拍攝時，紐約電影市場有一輛為名人租來的取暖車，裡面有沙發、床、梳妝台、冰櫃、水果、飲料，但要多少美元？ 一想到這裡，潘紅就沒有奢望了。
其實在去美國拍戲之前，潘紅在片場也是風頭一亮。由於角色的需要，她不得不在劇中換了40多套服裝：學生時代的李彤，穿著藍色斜領連衣裙，樸實無華; 李彤在20歲生日宴會上，白色禮服飾有珍珠花，優雅灑脫; 李彤在告別祖國之前，身著紅色旗袍，滿懷對未來的美好憧憬; 隨著父母的去世，她的命運發生了巨大的變化，她的衣服開始發生重大變化。 當初李彤還是的時候，精緻優雅的粉色禮服成了她生命光環上的最後一道閃光，點綴著珍珠的粉色面具遮不住力的喜悅; 而李彤在自殺前的那件黑色斗篷、黑色帽子和黑色面紗，襯著深紫色的長裙，成為女主角在“連山連祖”的威尼斯河中的最後一套裝扮，有一種莊嚴的心情，有一種震撼人心的聖潔美。
這些高品質、精雕細琢的服裝均由香港資深設計師設計。 而面對這些“珠寶”服裝，潘紅卻不知所措。 難怪她平時不喜歡粉色，喜歡以真面目出現，從未經歷過這種“貴族女兒”的生活。 甚至在銀幕上，她飾演的角色陸文婷（《人到中年》）、徐麗和（《井》）、女記者（《苦笑》）、個體經營者（《倔強師父》）都是普通人，都是活生生的人，穿的衣服都是倉庫裡的舊衣服舊衣服，奔放自在，相當舒服。 這次她演的是“貴族”，她真的是花了很大的功夫讓自己變得“高貴”“奢華”，一步步進入角色。
讓她萬萬沒想到的是，這些大箱子的華麗衣服，讓她在紐約受夠了苦頭。 劇本規定，李彤在紐約的秋劇，由於簽證延期，攝製組抵達紐約時已經是寒冷的冬天和聖誕節，室外溫度超過十攝氏度，有時還會有雪花。 但潘紅要穿薄紗般的短袖旗袍，或者是淺色的秋裝，才能捕捉到寒冬中“秋風”的感覺，這需要演員豐富的想象力和表現力！
更讓潘虹苦惱的是，每當李彤被拍到露出胸膛和胳膊時，天氣總是極度寒冷，拍攝地點往往在大風的出口。
李彤和一位富商深夜從歌劇院出來，她穿著一件斜胸的絲綢連衣裙; 李彤和***在沙灘上乘坐敞篷車，穿著三點泳衣; 李彤穿著黑色紗布睡衣，在豪華公寓16樓看夜景; 這些鏡頭都是在滴水入冰的背景下拍攝的。 鏡頭外的人穿著羽絨服還在發抖，潘紅只好表現得很爽。 雖然謝晉準備了薑湯、酒和巧克力，鏡頭一停就讓潘紅把自己裹上大衣，但到頭來，潘紅還是像一根“紫色冰棍”一樣僵住了。 後來，在一次槍擊之後，潘紅忍不住發洩情緒，大喊：“我們還是人嗎？ ”
《最後的貴族》試映後立即取得了轟動效應，而這部影片作為國慶40周年的禮物，受到了人們的廣泛好評，堪稱謝晉“形象大於思想”新理念的新力作。
影片以冰冷的藝術手法和深刻的思想內涵，描繪了四位充滿滄桑和失落感的最後貴族女性形象，其中潘紅主演的李彤最為突出，最動人。 而謝晉也瞄準了《最後的貴族》的“奧斯卡”，潘紅也成為了奪冠呼聲最高的明星。