最快的人造物體不斷打破自己的速度記錄

2018 年 Popsci 年度新事物獎的獲得者繼續給人留下深刻印象。 美國宇航局的帕克太陽探測器仍然比任何其他太空飛行器更接近太陽，在此過程中創造了新的速度記錄。 根據美國航天局的最新訊息，帕克太陽探測器以每小時394736英里的驚人速度再次打破了自己的記錄，成為有史以來最快的人造物體。

這一最新的里程碑之所以成為可能，要歸功於之前一次來自金星的重力輔助飛越，該飛越發生在9月27日，即火星車第17次“太陽相遇”的中途，一直持續到10月3日。 正如《科學警報》在10月9日指出的那樣，帕克太陽探測器的速度假設允許飛機每小時繞地球飛行約15次，或者在20秒內在紐約市和洛杉磯之間跳躍。 並不是說任何乘客都能在這樣的旅程中倖存下來，但它仍然令人印象深刻。

最近的一次通過還創下了距離太陽等離子體“表面”451萬英里的新紀錄。 為了不在高達近 2500 華氏度的溫度下蒸發，派克太陽探測器配備了 45英吋厚的碳復合護罩，以保護其敏感儀器。 這些工具正在測量和成像太陽表面，以進一步了解太陽風的起源和演化，並幫助**可能影響地球上生命的空間環境變化。 例如，上個月，探測器穿越了有史以來最強烈的日冕物質拋射（CME）之一。 在這樣做的過程中，該飛行器幫助證明了乙個已有20年歷史的理論，即日冕物質拋射與行星際塵埃相互作用，這將提高空間天氣預報專家的能力。

儘管經歷了痛苦的旅程，但美國宇航局報告說，帕克太陽探測器仍然健康，“所有系統都執行正常”。 儘管有許多記錄，但調查遠未完成; 到2024年，仍有七個太陽能交通計畫。 到那時（在水星的軌道內），帕克太陽探測器最終將屈服於太陽的極端影響，蒸發到太陽風中——正如一位任務研究人員在 2021 年告訴 Popsci 的那樣，“這是乙個有點詩意的結局”。