1854 年 10 月 18 日晚上 10 點，在加拿大漢密爾頓一條黑暗街道的一家雜貨店裡，店主約翰·內爾斯正在等待朋友預約。
這時，門外傳來敲門聲，內爾斯以為等候的人來了，就想都沒想就起身開啟了門。 讓尼爾斯沒想到的是，門外站著的不是朋友，而是四個陌生男人。
半夜，四個陌生男人敲門，經驗豐富的內爾斯突然覺得來訪者不對勁，轉頭跑到房間裡，在抽屜裡拿出一把剩下的***
見狀，為首的男人也連忙掏出槍向內爾斯開槍，“砰”的一聲是兩槍，內爾斯倒地而死。
槍聲吵醒了內爾斯的家人，四名歹徒立即控制了內爾斯的家人，並脅迫他們交出錢。 只是內爾斯家裡的現金不多，無助的幫派頭目只能從內爾斯那裡拿走一塊金錶，然後四人逃走了。
說起來，這已經是4名歹徒第一次搶劫殺人了，沒有經驗，難免有些慌張，在此之前，他們只是在安大略湖一帶偷雞偷狗。
然而，誰也沒想到，對幫派頭目威廉·湯森德的追捕，讓**陷入了尷尬的境地，這個人不僅橫空出世，還在未來玩了**，被稱為永遠抓不到的傳奇囚犯，越獄經歷比電影更精彩。
威廉·湯森德（William Townsend）來自英國，家族是祖傳的木匠，1812年全家搬到了美國紐約州的造船小鎮黑岩（Black Rock）。
後來，一家之主羅伯特·湯森（Robert Townsend）娶了一位名叫瑪麗·安娜（Mary Anna）的當地女子，並於1828年生下了威廉·湯森（William Townsend），也就是我們今天故事的主人公。
威廉出生後，羅伯特一家移民到加拿大安大略省的韋蘭河附近定居。 威廉從小就沒有學過，父親羅伯特對這個兒子很心疼，想讓他繼承家族手藝的願望無法實現，於是在1841年，羅伯特把兒子送到一艘叫“莫霍克”號的船上，當了一名水手。
羅伯特在世的時候，威廉相當內斂，直到1846年羅伯特去世後，不受父親控制的威廉徹底放手，開始肆無忌憚地換工作，最後乾脆不再做船員，開始跨行業跳槽。
過了很久，威廉發現，這些正統的工作不僅辛苦，賺的錢也不多，而且他觀察到，平時無所事事、無所事事的街頭流氓，似乎過得還不錯。
威廉很鬱悶，所以他想看看這些人吃了什麼。 經過這次調查，我了解到這些人屬於乙個扒手集團，通常專門從事小偷小摸。 威廉覺得這份工作不錯，輕鬆快捷，於是也加入了幫派，走上了職業扒手的道路。
起初，威廉還是比較謹慎的，他和他的幫派成員一般只在加拿大漢密爾頓的安大略湖附近活動，做一些小偷小摸的事情。 但過了很久，威廉開始對現狀感到不安，他看到其他一些幫派在做更嚴重的事情，卻沒有被警察抓到，於是威廉就想到了冒險，做大事。
於是就有了開頭提到的內爾斯雜貨店搶劫案，本來威廉只是想搶錢，可是他第一次殺人，威廉只能走逃跑之路。
在射殺內爾斯後，威廉匆匆帶著他的手下跑到乙個叫卡尤加的小鎮避難。 第二天一大早，當地村民發現這四人可疑，於是向派出所報案，稱四名可疑人員在附近的坎菲爾德車站登上了前往美國布法羅的火車。
卡尤加**立即聯絡了美國布法羅警察局，試圖消滅威廉的團夥。 隨後，布法羅警察局對當地車站和酒店進行了地毯式搜查，但幾天後，沒有發現該團夥的蹤跡。
怎麼可能找不到人？ 這讓我們想到了威廉的反偵察能力。 原來威廉已經猜到村民會舉報他們，所以他只停了一站就下了火車，然後轉身回到加拿大躲了起來，導致布法羅墜落到空中。 這是威廉第一次和他一起種植。
畢竟逃跑是要花錢的，沒過多久威廉就入不敷出，然後他想到了自己從尼爾斯那裡拿走的金錶，於是決定冒險找個地方用。
但威廉不知道的是，他們的通緝畫像在案發後很快就貼滿了街道，所以當威廉把手錶帶到漢密爾頓以東的聖嘉芙蓮的一家當鋪時，他立即被當鋪老闆認出。
老闆假裝和威廉**說話，同時讓人偷偷通知**。 威廉太容易被抓住了，他立刻察覺到了不尋常，趁機偷偷溜出了當鋪，在與碰巧趕到的**爆發了激烈的戰鬥後，他又神奇地從**包圍圈中逃脫了。
威廉再次逃跑並非偶然，她之所以跑到聖嘉芙蓮的當鋪，是因為那裡是港口城市，而當鋪就在港口的邊緣，如果發生騷亂，她可以立即離開。
正如威廉所預料的那樣，當**來逮捕他時，他立即逃到了一艘開往美國奧斯威戈的貨船上。 和上次一樣，**也趕在威廉之前在奧斯威戈港擺攤，威廉知道這裡又是空的。
威廉再次採取了攻擊計畫，在船起航後，他趁人不注意跳下船，游回岸邊，然後偽裝成女人，躲到親戚家裡。
據說威廉很難抓，但他的那幫人卻沒有那麼足智多謀，很快，另外三個涉案的人，布魯斯、金斯、布賴森，都被抓獲了。
1855年4月，三人在卡尤加受審，雖然是共犯，但還是被判處絞刑，但三人中的老三布賴森比其他兩人更聰明，判決一下達，他就提出要變成有汙點的證人，刑期從絞刑成功減為無期徒刑。
威廉在親戚家躲了幾個月，發現沒有人來抓他，於是他難免有些膨脹，覺得**不過如此，於是他又繼續了他的逃亡之旅。
然而，金錶沒有賣出去，當務之急是賺點錢，威廉來到韋蘭河岸邊，搶劫了乙個名叫魯濱遜的農民。 這個魯濱遜也不是凡人，威廉一抓完前腳，就跟著威廉後腳，當他找到威廉的住處時，他轉身向乙個名叫查爾斯·里奇的警察報案。
兩人來到酒店，看到威廉站在大堂裡，查爾斯警官悄悄地走到威廉身後，然後把手放在他的肩膀上，喊道：“你是**。 ”
但接下來的一幕嚇壞了在場的所有人，只見威廉突然掏出手槍，轉身向查爾斯開槍，查爾斯被當場擊斃。 威廉迅速逃離酒店，登上開往加拿大伍德斯托克的火車，第三次在他的眼皮子底下逃脫。
與此同時，伍德斯托克**也得到了訊息，派出四名警察和一名獄警在火車站等候。 火車到達車站後，五人迅速衝上去，從一節車廂到另一節車廂尋找威廉的蹤跡。
看守找了半天，才發現乙個和威廉長得很像的男人，但是他不能確定這個人就是威廉，因為這個人衣冠楚楚，言行舉止都像個紳士，一點也不像逃犯，所以他盯著那個男人看了一會兒，不敢出手。
就在這時，車裡的男人開口了。
你好警官，你覺得我長得很像通緝犯威廉·湯芬德嗎？ ”
是的，我想你是威廉·湯森。 獄警回答道。
哈哈，我今天被抓過一次，可惜，我真的不是他。 “
獄警不敢隨便動手，於是給其他4名民警打了電話，就在4人說話的時候，獄警發現男子下了車，站在站台上。
看，是他。 ”
四人目瞪口呆，對方看起來還真像威廉，但又覺得有些不對勁，眼前這個人看起來像是上流社會的人。
然而，經過幾名警察的商議，他們決定先拘留該男子，於是他們走近該男子並說：
對不起，先生，我們可能要拘留你一段時間，並檢查你的身份。 “
恐怕行不通，我還有重要的事情要做。 那人回答。
別擔心，這不會花費你太多時間，下一班火車上會有人可以確認你的身份。 “
就在這時，原本在車站的火車緩緩啟動，當火車的最後一節車廂從男子身邊經過時，男子突然跑了上去，跳上了火車，再一次把警察甩在了身後，只剩下站台上的五名警察目瞪口呆。
沒錯，這個人不是別人，正是威廉·湯森。
自從威廉這次第四次逃跑後，已經很久沒有他的訊息了。
時光荏苒，2年過去了。
1857年4月11日下午，在美國克利夫蘭的一家酒吧裡，因為沒有顧客，老闆傑克·李斯正坐在椅子上發呆，這時兩個人從門口進來，一人揪著另一人的衣領。
傑克一眼就認出其中一人是火車售票員，是酒吧的常客，而他手裡拿著的那個人是個逃票者。
乘客身上沒有一分錢，也付不起 35美元的票，於是他拿出一張左***遞給售票員扣。 售票員也不傻，畢竟這把手槍遠不止3把5美元，為了防止該男子悔改，售票員將他拖到酒吧，並要求傑克作證。
傑克看到逃票人就傻眼了，這個人和幾年前**通緝的逃犯威廉太像了，於是他找機會穩住了逃票人，讓工作人員通知了**。
然後**到了，逃票人就這樣被**抓了起來，**堅信逃票人就是傳說中的逃犯威廉·湯森德，他把**玩在手心裡。
你認為威廉只是被綁起來了嗎？ 這太過分了，威廉不容小覷，接下來的劇情就是高潮。
*威廉·湯森被捕的訊息迅速傳遍了美國和加拿大，也因為威廉的臭名昭著，很多人都來找**，找到威廉的朋友作證，但奇怪的事情發生了。
不僅被捕的男子否認自己是威廉·湯森，就連很多認識威廉的人甚至認為他抓到的那個人根本不是威廉。 根據這名男子的說法，他的名字叫羅伯特·麥克亨利，是蘇格蘭格拉斯哥乙個織布工的兒子。
在美國被拘留期間，麥克亨利給記者寫了一封信，駁斥了他是威廉的說法。 威廉從小就沒有讀過任何書，但麥克亨利的信寫得真誠而光彩奪目。
很快，圍繞著羅伯特·麥克亨利是否是威廉·湯森德，一場荒謬的世紀審判上演了。
1857 年 9 月 27 日，麥克亨利被引渡到加拿大卡尤加受審。 關於他的真實身份，雙方爭論不休，一方認為麥克亨利是威廉的偽裝，另一方認為麥克亨利長得像威廉，而不是威廉，雙方陷入僵局。
這個案子的影響非常大，甚至有人從中看到了商機，開啟了市場，押注麥克亨利是否就是威廉，參與打賭的人不僅有普通人，還有不少證人，甚至有人參與了庭審的陪審團，這是史無前例的。
庭審當天，證人席上坐著100多人，都是威廉·湯森的親戚、朋友、同事、鄰居，還有犯罪團夥成員，但奇怪的是，和在美國一樣，這些親戚朋友群體也非常分裂。
第一波被傳喚的證人是奧古斯都·內爾斯和露西·漢弗萊，他們是受害者約翰·內爾斯的兄弟和嫂子，他們都是案發當晚的證人。 然而，由於威廉在案發時是喬裝打扮的，兩人無法確定被告席上的人就是威廉。
第二位證人名叫布賴森，他是與威廉一起犯罪的同謀，被捕後變成了有汙點的證人。 布賴森堅持認為麥克亨利就是威廉。
第三位證人是哈奇夫人，她是威廉家的鄰居，她從小就看著威廉長大，他也認為她就是威廉。 哈奇太太告訴法官，雖然威廉從未讀過書，但這個男孩是乙個聰明的男孩，對任何事情都學得很快，寫出精彩的信件並不罕見。
接下來，有人說是威廉的，也有的說不是威廉的，審判持續了3天，沒有結果。 在審判的最後一天，威廉的家人和朋友作證說被告不是威廉。
證人埃茲拉·史密斯（Ezra Smith）聲稱認識威廉15年，威廉的眼睛是黑色的，但被告麥克亨利的眼睛是藍色的，更何況他不承認自己是威廉，即使他承認自己是威廉，史密斯也不相信。
陪審團又審議了七個小時，其中七人認定被告有罪，四人無罪，一人不確定，但最終未能達成一致意見，法官別無選擇，只能解散陪審團，並在六個月後重新審理。
第二次審判於 1858 年 3 月 26 日開始，與第一次審判沒有什麼不同，檢方將一名指認威廉·湯森德的人驅逐出境，辯方將一名反對他的人驅逐出去。
這一次，經過九天的法庭辯論，最終被告被確定為羅伯特·麥克亨利並被無罪釋放。
至此，麥克亨利獲釋後，他就從人間消失了，江湖上也沒有他的蹤跡。
無論麥克亨利是不是威廉，儘管法院在程式上裁定他不是，但結果是顯而易見的。 不得不說，威廉·湯法德的逃亡經歷比電影更精彩。