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1817年，拿破崙在聖赫倫那島被囚禁時曾說過：“中國是一頭沉睡的獅子，當他醒來時，整個世界都在顫抖。 它在睡覺，讓它睡覺。 ”
這句話有多個版本，大概具有相同的含義。 當然，也有人認為拿破崙沒有這麼說，但其實他的私人醫生奧公尺拉的《聖赫勒拿之聲》錄下了拿破崙對中國的一些言論，比如“如果我是英國人，我會認為挑起對華戰爭的人是目前國家最危險的敵人”， 等等，所以拿破崙是否提到“中國睡獅論”就不用贅述了，他一定表達了相關的意思。
問題是：拿破崙當時為什麼稱中國為“沉睡的獅子”，為什麼他會“一覺醒來就讓世界顫抖”？ 在這個看似簡單的問題背後，其實透露了很多資訊，因為既然是“睡獅”，就意味著它之前是“不眠之獅”，而獅子是百獸之王，說明中國的實力可以成為世界之王，但這與西方的歷史敘述相矛盾。
拿破崙將中國讚美為“獅子”，其實與西方的歷史敘事相矛盾。
就人口而言，比拿破崙早 100 年征服了印加帝國的 200 多名西班牙人。 在隨後的殖民征服中，歐洲列強往往以很少的人就寡不敵眾，征服了大國，另乙個例子是英國對印度的征服。 因此，拿破崙稱讚中國是獅子，當然不是因為中國人眾多。
從科學技術的角度來看，根據西方歷史敘述，傳教士在明末來到中國是為了“傳播西方先進的科學技術”，當時中國已經遠遠落後於西方，甚至在19世紀更加落後。 類似的表述在中國學者的著作中並不少見。 既然中國的技術乏善可陳，拿破崙不擔心中國的技術能力或潛力是有道理的。
從文化制度的角度來看，19世紀左右的歐洲名人認為中國的文化和制度是落後的、一流的，而黑格爾等極端分子更是不屑一顧。既然中國的文化體系不如西方，拿破崙理所當然地不會擔心中國的文化和制度。
從工業革命的角度來看，19世紀初，歐洲的工業革命如火如荼，實力迅速上公升，是乙個舉世無敵的自信時代。 相比之下，馬加爾尼（上圖）稱其為乙個脆弱的“泥腿帝國”，不值得一提。 因此，從現實的對比來看，拿破崙沒有理由將中國比作“獅子”。
既然在歷史上早就不好了，在現實中更是如此，中國在一切上都不如西方，那為什麼拿破崙還說“中國是一頭沉睡的獅子，一覺醒來，全世界都會為之顫抖”，這不是自相矛盾嗎！ 其實拿破崙沒有錯，在今天的中國，恰恰印證了拿破崙的眼光，我們之所以認為它是矛盾的，只是因為今天的歷史是“西方敘事史”，其中有些是隱蔽的，最明顯的是科技成果。
按照西方歷史敘述，古希臘文明無比輝煌，一批大師在沒有科學實踐積累的情況下寫出了一堆先進的科學理論，然後文藝復興時期不是科學，而是古希臘和古羅馬藝術，直到現代古希臘科學突然爆發，引導西方實現科技的崛起， 總之，西方科技成果基本上是內生的、原創的。
一般的邏輯是：首先是實踐的積累，然後是歸納總結，然後是理論的湧現。 因此，西方的這種歷史敘事是與正常邏輯相悖的，西方當然聲稱古希臘是一種“特殊文明”，不能用常識來對待。
不管古希臘是不是“特殊文明”，歐洲近代崛起中的很多技術都起源於中國，但這一點卻被西方主流歷史敘事所掩蓋，只有少數學者提到過一些，比如：
美國學者羅伯特·坦普爾（Robert Temple）在他的著作《中國：發明與發現之地》（China： The Land of Inventions and Discoveries）中指出：“很長一段時間以來，這些和許多其他中國原件都被遺忘或被蒙在鼓裡。 奠定現代世界基礎的發明和發現，一半以上可能來自古代中國。 ”
《世界通史》一書的作者斯塔夫里亞諾斯認為，西歐從貧困、落後和默默無聞中崛起的根源在於“西歐人接受了中國的發明，並竭盡全力開發它們並用於海外擴張”。 這種擴張反過來又導致了更大的技術進步。 ”
此外，還有《亞洲在歐洲崛起中的作用》和《科學與現代世界》等西方書籍，也提到了中國**與西方技術。
其實我們可以看一些具體的技術，除了四大發明之外，機械鐘、地球儀、擒縱機構、水密艙、火槍、炮兵地雷、地雷、鑽井技術、天然氣管道、眼鏡、牙刷、中國犁（歐洲現代農業革命的關鍵技術）等，都是中國原創的發明。 因此，奠定現代世界基礎的發明和發現中，確實有一半以上來自中國。
因此，拿破崙並沒有莫名其妙地讚美中國，而是明清時期西方傳教士來到中國後，大規模學習了中國的技術，拿破崙知道中國文化高度發達，技術先進，但清朝卻使中國陷入停滯，於是提出了“中國睡獅論”。
關於本文的主題，還有四點值得思考：
首先，因為清朝，中國的現代落後，不能否定中國以前的科技成就。 基於中國近代落後的事實，完全否定以前的科技成果，只能說是愚蠢或壞。
其次，從拿破崙的“睡獅論”，讓人想起18世紀的“中國熱”，然後聯想到大批西方傳教士來華，其實一切都很清楚，就是那個時候傳教士“偷走”了中國的技術和文化來改變西方，拿破崙知道中國的潛力。
第三，西方傳教士大規模傳播科技文化資訊，是中西方文明的交流，這是可以理解的，但西方卻隱瞞了，在主流歷史敘事中幾乎不提，而是偷走了它作為自己的。
第四，當時的主流是“中學生西進”，中國向西方輸出科技文化，但西方的歷史敘事卻顛倒黑白，成為西方向中國傳播先進科學技術，成為“西學東方”，也能讓中國人相信這樣的技能令人欽佩！