東昌，全稱東直市廠，以北京東安門北部（其他記載中緊鄰東華門）的總機而得名，作為明代由宦官領導的特務機構，東昌直接隸屬於皇帝，負責特權監督和情報收集。 與同期的金衣衛一起被稱為“廠衛”，兩人被後世視為明朝“間諜治國”的象徵。
朱元璋吸取了前朝的教訓，在世時就立下了宦官不准插手政治的祖訓，宦官集團理論上只能為皇帝做後勤，不應該形成像東昌這樣可以影響政政政的機構。 然而，這個祖傳戒律卻被明成祖朱棣打破了。 究其原因，與王位之爭密切相關。
朱棣原本是北王爺的王爺，王位與他無關。 然而，他卻選擇了走上叛亂之路，發動了荊境之戰，將侄子建文帝朱允文趕下了皇位。 在明朝這個深受儒家思想影響、強調忠於君主和愛國主義的時代，朱棣的行為無疑會被許多人視為一場大叛逆。
雖然由於朱棣的權威和力量，反對者表面上對朱棣保持著尊重，但內心深處卻充滿了對朱棣的蔑視和不滿。 朱棣深知這一點，知道自己隨時可能面臨來自四面八方的挑戰。
為了保證統治的穩固，朱棣繼位後迅速加強了金衣衛的權力，以嚴密監視朝廷官員的一舉一動。 然而，金衣衛與文官制度在朱元璋年間相互博弈多年，兩者逐漸形成了錯綜複雜的利益關係，這讓朱棣覺得金衣衛的監管薄弱，所以在永樂十八年（2024年）遷都北京後， 朱棣下令建立“東查廠”，即東廠。
東廠的勢力主要體現在“查捕”上，與金衣衛的異同，一言以蔽之，說明就是“造反、惡言大惡等，金衣衛同勢”，東廠的成立不僅平衡了金衣衛的權力， 為了避免其壟斷，在皇帝最關心的案件中，東廠也進行特殊處理，以確保案件能夠按照皇帝的要求快速有效地解決。
不過，在東昌抓人並不是制度上無拘無束的，抓捕政要、政要不僅要有“駕崗”，也就是行動由皇帝下達，還需要得到朝廷監察部刑事部門的確認。 就算有人被抓到，東昌也不能直接審問他，而是需要將犯人交給金義衛中北貞府司審判。
東廠首領俗稱廠王，全稱“東廠官旗太監，秦使都督”，該職位原本是皇帝選為內官二十四衙門中值得信賴的太監， 而且沒有固定的公式可以根據皇帝的個人喜好進行改變。然而，在嘉靖帝之後，東昌作為宦官集團中唯一完全控制的武裝機構，一般由內官中最有權勢的宦官，即宦官冰璧或掌印太監兼任，不再是乙個獨立的存在。
廠辦下沒有下屬官員，但會根據業務需要有保安人員，乙個是“千家罰”，負責帶領隊伍執行刑法。 “百家合理處罰”之一，就是對刑法在本案中的適用進行解釋。 兩人俗稱“貼刑官”，一般都是從錦衣衛兵調配的。
除了一級結構外，在執行層面，東廠主要分為內部和辦公室外兩大部分。
內部服務稱為“下屬”，主要管理東廠的日常運作，大致負責領班、領班、秘書等內務板塊的內部事務，為東廠區執行任務，做好後勤保障工作。
外勤服務叫“偵探”，也叫“粉絲服務”，電視劇集中經常提到的東昌凡子就指他們。 “風機服務”是東廠的執行部門，廠員下令辦案，是他們去查案抓人。 值得注意的是，“凡僕”與工廠父親不同，他們不是太監，主要是從金衣衛隊中招募的。
東昌與金一衛關係密切，不僅在辦案步驟和許可權上，甚至在人員重疊上。 可以說，東廠就像是金一衛的乙個專案部，後期逐步超越金一衛是情理之中的。 總之，皇帝不信任金衣衛，就從他們中挑選了一批精英，交給身邊的太監管理，從而誕生了東昌。
同名 *** 袁在玉 閱讀明朝]期待關注
參考文獻：《明代史》第七卷，胡 附錄，明思麗主管、東廠、南京嘉泰主管年表。 《明代太監制度研究》《玉光劍氣典集》。