益生菌和益生元是兩個與人體腸道健康息息相關的概念，很多人經常混淆它們，那麼讓我們來了解一下它們的區別和作用。 益生菌是存在於人體腸道中的一種有益微生物，也是一種活菌，對人體有益，可以在體外新增，增加人體內某些有益菌的數量，從而調節腸道菌群的平衡。 常見的益生菌有乳酸菌、布拉氏酵母菌等，作用各不相同。
益生菌在人體內具有多種功能，它們可以分解和消化食物的某些成分，幫助人體吸收營養。 例如，對於乳糖不耐症人群來說，他們缺乏分解乳糖的酶，導致攝入乳糖後出現腹脹、腹瀉等不適，而益生菌可以幫助分解乳糖，促進乳糖中營養物質的吸收。
益生菌還有助於維持腸道的微生物平衡，減少有害細菌的生長，防止腸道感染和疾病的發生。 它們可以與有害細菌爭奪營養資源和生存空間，從而抑制有害細菌的生長。 此外，益生菌還可以通過分泌抗菌物質來增強腸粘膜屏障的功能，提高免疫力。
與益生菌相比，益生元是無生命的物質，是一種膳食補充劑。 益生元是指促進腸道內有益微生物生長的營養物質，通過刺激有益細菌的生長和活性，對人體產生有益作用。 與益生菌不同，益生元不是活的微生物，而是有益細菌的“食物”。
腸道是人體最大的免疫器官，其中的微生物菌群對人體健康有著重要影響。 腸道內有有益菌和有害菌兩種，益生元能促進有益菌的生長繁殖，抑制有害菌的生長繁殖。 如果體內缺乏益生元，腸道中的有害細菌就會繁殖，包括梭菌、大腸桿菌等，這會導致人體出現各種問題。
益生元是功能性食品成分，通過調節腸道微生物菌群的代謝，促進有益菌的生長和繁殖，抑制有害菌的生長。 它可以調節腸道微生態的平衡，改善消化道的功能，從而改善人體健康。
益生元種類繁多，包括菊粉、低聚果糖、難消化纖維、多酚和-3脂肪酸，其中-3脂肪酸可從乳酸菌養殖的深海魚、雞豬肉、牛羊肉、草飼牛羊肉中獲得。 絕大多數益生元都存在於植物性食物中，市面上有許多益生元產品，主要是從某些食物中提純出來的特異性益生元，並輔以促進腸道中特定型別有益微生物的生長。
由於不同的益生元可以促進不同有益微生物的增殖，因此最好同時食用含有多種益生元的食物或產品，以確保微生物群的多樣性，更好地促進健康。 你不能被益生元沖昏頭腦，停止吃蔬菜和全穀物，因為益生元和蔬菜和全穀物沒有相互替代的功能，它們可以共同作用，維持腸道健康。 簡單來說，益生元就是我們常說的膳食纖維之一，它們與普通纖維的區別在於，益生元是水溶性膳食纖維，不能直接被人體消化吸收。
益生菌經常和益生元一起被提及，有時產品上只標有“低聚醣”，有時還會出現“膳食纖維”的字樣，讓人對益生元和膳食纖維的關係產生疑惑。 其實膳食纖維是乙個大概念，包括益生元在內，作為一種不能直接消化吸收的碳水化合物，膳食纖維主要來源於植物的細胞壁，根據溶解度的不同可以分為水溶性膳食纖維和不溶性膳食纖維。 其中，大多數益生元屬於水溶性膳食纖維。
值得注意的是，目前國內外尚無關於益生元攝入量的具體推薦。 《中國居民膳食營養素參考攝入量（2013）》僅建議攝入膳食纖維** 每天25-30克膳食纖維，並鼓勵適量攝入全穀物、水果和蔬菜等食物，以獲得多種膳食纖維。
綜上所述，益生菌是一種存在於人體腸道中的活菌，有助於維持腸道菌群的平衡和健康，而益生元是一種非常重要的營養素，可以調節腸道菌群的平衡，改善消化道功能，增強人體健康。 它是一種膳食纖維，主要含有水溶性膳食纖維，適量攝入益生元對腸道健康非常有益，攝入多種益生元時應注意，同時保持其他膳食纖維的攝入。