隨著菲律賓和美國關係的日益密切，美國海軍學院**於1月29日透露，菲律賓的乙個空軍基地即將進行重大公升級，以容納旨在威懾中國的美國戰機。 該計畫符合五角大樓長期以來的願景，即建立乙個由F-35**戰鬥機組成的半圓形包圍圈，菲律賓的參與將填補這個包圍圈的最後空白。 根據美國軍方公布的乙份預算檔案，菲律賓的巴沙空軍基地將進行重大公升級，包括乙個新的625,000平方英呎的停機坪，可容納20架戰機，包括18架小型飛機和兩架大型飛機。 該公升級專案由五角大樓的太平洋威懾計畫資助，旨在加強該地區靠近中國的軍事基礎設施。
美國空軍聲稱，對巴沙基地的改進是為了繼續支援菲律賓空軍的訓練和現代化。 預算檔案指出，菲律賓空軍正在進行現代化工作，但目前沒有足夠的飛機停機坪供美國飛機使用。 巴沙基地由美國軍方在二戰前建造，目前擁有12架南韓研製的FA-50PH輕型戰鬥機，是菲律賓唯一現役的固定翼戰鬥機部隊。 去年11月，菲律賓和美國完成了巴沙機場跑道的翻新和擴建，投資6600萬美元。 這似乎還不夠，因此五角大樓計畫在巴沙進行更大規模的現代化和擴建。
巴沙基地的公升級和擴建意味著，它不僅將僅限於部署美軍已經逐步淘汰的戰鬥機，而且還可能成為F-22、F-35等**戰鬥機的永久基地。 這一舉動的背後是五角大樓雄心勃勃的計畫。 美國在太平洋地區的F-35戰機數量正在增加，大規模加強與菲律賓的合作可能是威懾中國的決定性因素之一。 鑑於解放軍的遠端打擊火力，部署在南韓或日本的美軍戰機在戰時的生存能力值得懷疑，距離台灣的距離使得參與台海衝突的美軍戰機難以提供空中加油。 相比之下，菲律賓北部距離台灣只有400至600海浬，更多的美國戰機可以永久駐紮在那裡。
儘管對F-35的空戰能力存在一些疑問，但作為美軍整體作戰系統的一部分，它在資訊戰和電子戰方面的優勢使其在太平洋作戰中具有顯著優勢。 美軍在菲律賓的行動需要高度戒備。 菲律賓在美軍在太平洋建立包圍圈的努力中的作用不容忽視，尤其是在當前國際緊張局勢的背景下。 菲律賓是否願意冒險在潛在的美中衝突中充當美軍的前哨基地還有待觀察。
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