自從秦始皇統一南北以來，中原的**一直是歷代統治者急於修復的傷口。 魏晉南北三朝，這一時期持續了300多年，北方作為正統傳承的觀念從未被南朝割斷。
自跨越南疆以來，南朝共發動了16次大小不一的北伐，希望統一天下。 然而，一次又一次的北伐就像一塊石頭沉入大海，無論如何都不可能收回這塊心，而這究其原因，就是主將的失誤和無能佔了相當大的比例。
公元313年，祖提是農曆除夕五，雖然在北方有名氣，但他住在亂世揚州貧山丹陽，過著與世隔絕的隱居生活。 這一年，晉帝被韓昭滅，百官望著桌上的東晉王朝，要迎天子牌位到建業，安撫韓昭，迎北。
雖然祖緹以前從來不願意出門，但他仍然期待著有機會為國家盡力而為。 他深深地感到，這是上帝賜予的機會，是檢查他生命的好時機。 於是他毅然決然地率兵渡河北上，向勁敵石樂宣戰，發誓要收復中原，否則就不回老家。
一開始，祖帝的北伐就像進入了無人區，輕而易舉的收復了一大片河南。 然而，就在他即將一口氣深入中原時，卻遭到了司馬睿派來的戴元的阻攔。 戴遠不僅沒有提供額外的援軍，反而處處給祖緹製造了麻煩，極大地打擊了祖緹的士氣。
再加上之前辛苦的積累，祖緹終於在中原發怒了，還沒來得及寸步之差就以失敗告終。北伐雖然收復了河南的一部分，但在祖帝死後很快就失守了，不得不說是大將祖帝突然去世造成的失敗。
公元339年，禹良在東晉執政八年。 在執政期間，他對持不同政見者進行報復，並一再犯下重大錯誤。 這時，石樂的死訊傳來，大家都不相信石胡能控制住局勢。 於良極力主張趁機北伐，習健等大臣極力勸阻，但余良還是一意孤行。 他從多個方向派兵北上，但一開始就遭到了後趙軍隊的瘋狂反擊。
奕城在不到乙個月的時間裡就失守了，率領奕城守軍的毛寶和范軍雙雙投河殉難。 其他路線上的軍隊也相繼被擊潰，掀起了一股向北投降的浪潮。 最終，北伐一團糟，於良名譽掃地，次年氣死。俞良的戰鬥可謂愚蠢，慘敗不亞於祖黎，也可以歸咎於主將的失誤。
尹昊本來就是乙個健談的人，野心勃勃卻狂妄自大。 公元349年，石胡死訊傳來，被好心司馬羽極力推薦擔任揚州刺客。 殷浩開始趁機擴權，與桓溫爭奪權力。 352年，他的第一次北伐在許昌城下慘敗。
翌年，他又率領大軍北上，遇到姚襄的叛亂，棄軍掠奪百姓，狼狽歸南下，再次失敗。 這一次，不僅北伐沒有成功，尹浩也被桓溫徹底壓制，在被免職降職三年後，他恨之心死了。 殷昊在這兩次北伐戰爭中暴露了自己不足的荒謬之處，他的野心大而有才華，卻沒有實際的天賦和勇氣來支援他，難怪他接連敗下陣來。
桓溫幾乎以一人之力推翻了東晉王朝，與軍閥勢均力敵。 他還親自三次親自率領北伐，企圖完成統一大業。 354年，他率軍4萬大軍闖入關中，困住洛陽，但因糧食耗盡而不得不撤退。 356年，他收復了河南、清、燕三州，再次進軍洛陽。 然而，皇室並沒有向桓溫伸出援助之手，拒絕讓他離開洛陽。
所以桓溫只能讓毛牧之等部下象徵性地駐紮，他回到了荊州的巢穴。 北伐的中原剛剛失手，很快就被北軍攻占了。 369年第三次北伐戰爭中，他被前燕將軍慕容垂擊敗，損失了3萬精銳。 由此可見，溫再厲害，單憑一己之力也難以完成北伐大業，沒有朝廷的大力支援，北伐很難成功。
公元409年，劉煜趁著南燕人入侵邊境，發動了第一次北伐。 他親自率領大軍深入燕國，以步兵圍城，以水攻城，同時打擊燕軍士氣。 次年，劉煜將南燕之主慕容超攻占光谷城下，一舉滅了南燕。
416年，他繼續北伐，分兵五路進攻後秦，不久攻占了長安。 劉煜的兩次北伐都取得了巨大的成功，摧毀了南北兩大敵國。 這主要得益於他優秀的軍事謀士，以及統帥南朝強大的國力，輔以優秀將領的結果。 只可惜他沒有長期駐紮在關中，北伐的成果沒有得到鞏固。
公元430年，劉一龍趁著北魏戰爭發動了第一次北伐，很快收復了河南部分失地。 沒想到，他的將領芷言之不敢上前，任由魏軍反擊。 445年第二次北伐戰爭中，統帥王玄墨不聽勸阻，分散兵力，全軍覆沒。
第二年，部隊再次出動，但由於戰略布局錯誤，劉興祖的前進沒有被採納，最終三軍分兵作戰，徒勞歸來。 劉一龍的三次北伐都失敗了，主要原因就是選錯了將領，實在是智商疏忽，不了解大局。
大同二年（520年），北魏發生頤音之亂，蕭良決定趁機發動北伐。 陳清之奉命護送北魏氏北上，去見皇帝。 他以7000人擊敗了北魏著名將領袁天牧的三十萬大軍，率先攻占了洛陽。
只可惜傀儡皇帝袁昊平庸無能，二祝融出手來攻打，陳清之只能狼狽地撤退。 北伐取得了奇蹟般的成果，但由於人選不當而功虧一簣。 陳清之沒有受到懲罰，反而更加受寵，被重用。 可見，梁武帝也逃不掉罪責，讓北伐重蹈覆轍。
陳皇后在位期間，吳明哲兩次率軍北上。 573年，他第一次北伐，深入齊國，攻破濮陽城，收復整個淮南地區。 正因為陳玄帝不打算在北方久留，這次北伐雖然佔據了廣闊的領土，但收場卻沒有問題。
公元577年，吳明哲再次北伐，起初成功擊敗了梁時彥，但不久在遇到宇文雍後就崩潰了，只好狼狽逃竄。 宇文雍用河水擋住了它，使它難以移動一寸。 吳明澈被一比十俘虜，他奮力拼搏。 這次失敗的主要原因是北周王朝的強大實力，再加上宇文雍在北方的無縫安排，吳明澈實在是難以抗拒。
南朝第十六次北伐戰爭的過程充滿了坎坷和曲折。 主將們要麼狂妄自大，低估了敵人，要麼孤身一人，要麼遭遇意外，屢戰屢敗，始終沒有實現南朝諸侯統一中原的願望。 由於所謂兵快，圍著魏國救趙，不容錯過機會。
這十六次北伐戰爭，充分暴露了南朝統治階級在領導北伐大事上的決策和指揮上的錯誤。 或許正是因為這些失敗積累的心理陰影，南朝朝廷才逐漸對北伐失去了興趣，最終失去了收復中原的信心和決心。