當地時間2月11日，美國國防部表示在國防部長奧斯汀因“膀胱緊急情況”被送往醫院接受**後，他的職責已移交給國防部副部長嘉芙蓮·希克斯。 這一次，白宮、國會、國防部副部長和參謀長聯席會議主席都收到了奧斯汀住院的通知。 
奧斯汀（資料圖） 美國國防部發言人派屈克·萊德（Patrick Ryder）11日早些時候在乙份宣告中表示，奧斯汀暫時仍保留其作為國防部長的職能和職責，並攜帶他履行職責所需的非機密和機密通訊系統到醫院。 然而，萊德在當晚發表的乙份宣告中表示，奧斯汀已將職能和職責移交給國防部副部長嘉芙蓮·希克斯，白宮和美國國會都已收到通知。 
嘉芙蓮·希克斯（資料地圖） 正如之前報道的那樣，2023 年 12 月 22 日，70 歲的奧斯汀在沃爾特里德國家軍事醫療中心接受了前列腺癌手術**，並於次日出院。 2024年1月1日，因術後併發症再次入院。 1月2日，病人被轉入重症監護室接受監測和**。 同一天，一些國防部高階工作人員得知奧斯汀住院，但直到1月4日，白宮和拜登才得知此事。 不僅如此，奧斯汀住院的訊息直到1月5日才公布，他被診斷出患有癌症並接受手術的訊息也直到1月9日才公布。 由於中東局勢緊張，俄烏衝突曠日持久，整個“下班”事件不僅在權力交接上混亂不堪，在程序上拖延，而且充滿了各種不透明，震動了美國政界，一度招致詬病前共和黨議員唐納德·川普和其他人要求奧斯汀。 當地時間1月12日，美國拜登在回應奧斯汀隱瞞住院和無法履行職責時表示後者未能及時告知他真相是“判斷錯誤”，但他仍然表示他對奧斯汀有“信心”。 將近乙個月後，奧斯汀結束了遠端辦公，回到五角大樓恢復工作。 當地時間2月1日，他舉行出院後首次發布會，為秘密住院道歉。 “我的第一反應是保守秘密。 我是乙個注重私隱的人，不喜歡別人給我帶來麻煩......但我從這次經歷中學到的是，美國人有權知道他們的領導人是否健康，因為這會影響他們的工作能力。 奧斯汀說，他在醫院期間沒有權力缺口，國防部的指揮和控制沒有風險，五角大樓已經制定了新的程式，以確保將來不會出現通知失誤。 **中巨集網路綜合。