減緩可怕的衰老過程是每個人都感興趣的事情，現在科學家們發現了一條新的途徑。 研究小組在大腦中發現了乙個反饋迴路，並發現增加該迴路的活動有助於小鼠活得更久、更健康。 在這項新研究中，聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員確定了大腦和脂肪儲存之間的溝通線路，這在人體的能量生產系統中起著關鍵作用。
與許多事情一樣，這種聯絡會隨著年齡的增長而減慢，導致一些困擾我們晚年的問題，例如體重增加。
從好的方面來看，研究小組還發現，他們可以在小鼠體內啟用這個系統，抵消這些負面影響，延長它們的壽命，讓它們保持更長時間的健康。 隨著更多的工作，這也有可能應用於人類。
當科學家在大腦中稱為背內側下丘腦的區域發現一組特定的神經元時，這一突破就開始了。 研究發現，當這些神經元活躍時，它們會產生一種叫做ppp1r17的蛋白質，這種蛋白質會觸發一連串的事件，啟用體內的白色脂肪組織。 這將導致白色脂肪組織釋放兩種物質——首先，脂肪酸進入血液，在那裡它們被用來為身體活動提供能量。 其次，乙個叫做"enampt"這些酶被釋放回下丘腦，為大腦功能提供能量。
雖然這個系統在年輕時執行良好，但隨著自然老化，它開始減慢速度。 研究小組發現，在老年動物中，PPP1R17離開神經元核並降低其訊號強度。 隨著神經系統對脂肪組織的使用減少，它會隨著時間的推移而萎縮，脂肪組織接收到的釋放其分子的訊號也越來越少。 這反過來又會導致脂肪堆積，減少身體可用的能量。
左圖：幼小鼠大腦和脂肪組織之間的密集神經元網路。 右圖：在常山恭平醫學院的自然老化過程中，網路變得更加稀疏。
但是這個過程可以放慢嗎？ 為了找到答案，研究人員以兩種方式啟用了老年小鼠的這些神經元。 一組小鼠敲除了參與這一過程的基因，另一組小鼠補充了更多的擴增。
在這兩種情況下，接受**的小鼠比對照組小鼠更活躍，表現出更少的衰老跡象（如皮毛變薄），壽命更長。 在1000天（約2）時未接受**的小鼠。7年），這是自然衰老的上限，但接受**的小鼠多活了60至70天，增加了約7%。
雖然在將這種方法應用於人類之前還有很長的路要走，但該團隊表示有希望。 如果人類的預期壽命也可以延長7%，那麼對於乙個預期壽命為75歲的人來說，相當於多活了5年左右。 此外，患者能夠花更多的時間在健康上。
該研究發表在《細胞代謝》雜誌上。