說到社會分層，就是要同時理解下層階級、階層和分層，因為它們是不同的，又是相互聯絡的。
階級：階級通常是指社會中基於經濟地位和所有制關係的群體劃分。 階級劃分是基於個人或群體在經濟地位、財富和社會資源方面的不平等分配。 階級劃分通常與社會階層、社會地位、社會政治權力等有關。
階級：社會階層是指社會中不同群體根據其社會地位、經濟地位、教育程度、職業等因素而形成的不同層次。 社會階層通常分為三個主要部分：上層、中層和下層。 階級劃分與個人的社會地位、教育程度和經濟狀況密切相關。
分層：分層是指將整個社會或人群劃分為不同的層次或等級。 分層可以基於多種因素，例如經濟狀況、教育水平、職業等。 分層的目的是更好地理解和分析社會結構、社會關係和社會不平等。
階級通常是指社會中基於經濟地位和所有制關係的群體劃分，而社會階層的定義更為寬泛，包括經濟地位、社會地位和教育水平等多種因素。 階級概念更強調經濟和所有權的觀點，而社會階級的概念則更全面地描述了社會中不同群體之間的等級關係。
中國改革開放後的社會分層主要是指從身份到契約的轉變，即契約社會。 社會分層結構有四大變化：農村階級、城市階級、軍人階級和邊緣階級。 下面主要是關於農村階級和城市階級。
農村階級結構的變化由於家庭責任制和工業社會的發展主要是由農民佔大陸總就業人口80%的人口不斷創造而產生的，因此農民群體的分化最為明顯。 我們的農民大致分為12個階層：
農業勞動者是指承包集體所有土地，以農、林、牧、漁業為唯一或主要職業，以農、林、牧、漁業為主要收入的人群。
生產運輸職工是指在第二產業中從事體力勞動和半體力勞動的生產工人、建築工人及相關人員。
社會管理者是指鄉、村一級的農村基層幹部，以及農村政治、經濟和社會生活的組織者和管理者。
鄉鎮集體企業管理者是指鄉鎮集體所有制企業的管理者，目前大部分已轉入民營企業或個體經營階層。
民營企業家是指私人擁有企業生產資料，獨立經營，以營利為目的，有員工的雇員。
專業技術人員是指鄉村教育、科技、醫療衛生、文化藝術等領域的從業人員。
“辦事員”是指協助部門主管處理日常行政事務的行政辦事員。
個體經營者是指擁有少量私人資本（包括不動產），投資於生產、流通、服務業等商業活動，並以此為生的人。
服務人員是指在商業和服務行業從事專業、非體力和體力勞動的人員。
離退休人員包括各級離退休幹部、職工、專業技術人員、回鄉生活的村級離退休幹部，以及20世紀60年代按照國家安排回鄉的分散職工。
食利者階層是指靠出租房屋、銀行利息、貸款謀生的人，在一些經濟發達的農村和城鄉地區，這一階層的人口比例比較大。
農村貧困階層是指生活水平低於生活水平的人和社會上的老年人。
城市階級結構的狀況：
“國家和社會管理階層”是指各級黨、政府、事業單位和社會組織負責管理國家和社會公共事務的領導幹部和有關工作人員。
國有企業經營者階層是指國有大中型企業中非所有者的管理人員。
產業工人階層，包括生產工人、建築工人和從事第二產業體力勞動和半體力勞動的相關人員。
專業技術人員階層包括從事各種專業工作和文化教育、科學研究、公共衛生等領域的知識分子。
文員等級制度包括全職辦公室工作人員，他們協助部門主管處理日常行政事務。
商業服務業工人是指在商業和服務行業從事非專業、體力勞動和非體力勞動的工人。
民營科技企業的企業家、技術人員一般是指離開原機關、科研、企事業單位的人才或學歷高的畢業生，以及回國創辦或回國創辦科技企業的人才或畢業生。
外資企業聘用的管理技術人員是指在外資企業工作的中國“白領”，一般為在外資企業工作的中、低階管理人員和專業技術人員。
自僱人士包括從事工業、商業餐飲服務、運輸、維修、修理、修理等工作的自僱人士。
民營企業家階層是指擁有一定數量的私人資本或固定資產，並進行投資以獲取利潤的民營企業家。
中介機構的員工類別是指從事**、經紀等活動，收取佣金並以此為生的人。
自由職業者一般是指不受僱於任何組織並獨立從事某種智力工作性質的專業活動的人。
城鎮農民工階層一般是指戶籍在農村的城市農民工。 在城市工作的過程中，他們有二次分化，他們有工人和一些人，有的有一定的資金和個體經營者或業主。
離退休人員階層包括離退休幹部、職工、各級專業技術人員，以及離退休幹部、職工、各級專業技術人員。
城市貧困階層包括困難企業職工、下崗職工、家庭平均收入高於和低於貧困線的失業人員，以及政府救濟的接受者。
食利者階層是指那些以出租房屋、銀行利息、專業貸款或專業**為生的人。
在社會中，人們不僅在各種社會活動中形成不同的群體，而且根據不同的條件和標準將他們劃分為不同的階級或階層。 也許這就是人們常說的：喜歡聚集，人們按群體劃分。 社會分化一直在加深，而且一直在被精細切割，就像現在特別獨立和完美的人一樣。 如今，社會發展也比較快，沒有乙個行業可以一輩子都做，所以基本上要跨行業、跨階層同時做事，這也是為什麼現在的人比較獨立和完美。