迄今為止發現的最古老的類囊體化石

新華社布魯塞爾1月10日電比利時列日大學近日發表公報說，該校的乙個研究小組大約在17年前就開始研究類囊體膜結構在一塊5億年前的藍藻化石中被發現，這是迄今為止已知最古老的類囊體化石，比類囊體最早的記錄早了約12億年。 這項新研究為進一步了解藍藻和產氧光合作用的進化提供了線索。

根據公報，列日大學的研究人員分析了來自全球三個地點的頁岩中所含相同藻類的微化石。 最古老的頁岩之一是大約 17 年前從澳大利亞境內開採的距今已有5億年的歷史，另外兩個收集層位於加拿大和剛果民主共和國，大約10億年前。

對上述微化石的超微結構分析表明，它是藍藻化石。 從澳大利亞和加拿大兩個地層採集的藍藻化石中存在內膜結構，其排列、精細結構和大小表明它們是類囊體膜結構，是植物和藻類光合作用產生氧氣的場所。

人們普遍認為，藍藻在大約24億年前發生的“大氧化事件”中發揮了重要作用，當時地球大氣中的含氧量急劇增加，但通過光合作用產生氧氣的時間以及藍藻與類囊體的起源尚不確定。 這一新發現為類囊體樣藍藻在早期地球大氣氧氣增加中的作用提供了更好的理解。

公報說，這些新發現可能有助於推進對地球上早期生命進化的研究，包括類囊體是否已經存在於較老的藍藻中，並在地球的“大氧化事件”中發揮了重要作用，以及含葉綠體的藻類何時從藍藻中分化出來。