天文學家發現了乙個奇特的矮星系，它不具備普通矮星系的特徵。 它既不產生新星，也不與鄰近的星系相互作用，而只是在太空中獨自度過。 這完全顛覆了天文學家對星系如何形成和演化的理解。
美國亞利桑那州立大學1月28日發布新聞稿稱，由該校助理研究科學家蒂姆·卡爾頓（Tim Carleton）領導的乙個研究小組發現了乙個名為PearlSDG的奇怪矮星系。
該團隊最初是用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡觀察乙個星系團，但珍珠SDG恰好出現在望遠鏡的照片中。 PearlSDG根本不是觀測目標，但它出現在主要觀測區域旁邊，研究人員沒想到會在這裡看到任何東西。
星系由恆星和行星組成，通過引力結合在一起，它們也有大量的塵埃、氣體和暗物質雲。 矮星系是宇宙中數量最多的星系，被定義為質量小、亮度低的星系。 它們通常包含不到1億顆恆星，但銀河系也被歸類為矮星系，大約有2000億顆恆星。
然而，PearlSDG是乙個內部恆星非常稀疏的矮星系，並不具備普通矮星系的特徵。 它既不產生新星，也不與鄰近星系相互作用。 它實際上是乙個孤立的靜止星系。
“除了極少數例外，這種孤立的靜止矮星系以前從未被觀察到，”卡爾頓說。 基於我們對星系演化的了解，我們真的不希望它們存在，所以這個觀察可以幫助我們改進我們的星系形成理論。 一般來說，獨立存在的矮星系將繼續產生新星。 ”
到目前為止，天文學家已經知道星系的演化是獨立星系繼續產生新星或與更大的鄰近星系相互作用的一種方式。 但這個理論並不適用於PearlSDG。 它有古老的恆星，但它不會產生新的恆星，也不會與其他星系相互作用。
天文學家可以通過韋伯太空望遠鏡觀測珍珠SDG的單個恆星。 這些恆星在望遠鏡的波長中看起來更亮。 根據這些恆星的亮度，珍珠SDG估計距離地球約9800萬光年。
這一發現改變了天文學家對星系如何形成和演化的理解，這意味著可能有許多孤立的靜止矮星系等待天文學家識別，而韋伯太空望遠鏡可以幫助他們做到這一點。
韋伯太空望遠鏡的近紅外相機（NIRCAM）具有非常高的角解像度和靈敏度，使天文學家能夠識別遙遠星系中的單個恆星。 就像在顯微鏡下觀察單個細胞一樣，這樣的觀察使PearlSDG的恆星不可見。
研究結果發表在《天體物理學雜誌快報》上。