故事發生在乙個古老的中國小鎮，乙個名叫吳勝的年輕人，由於父母早逝，缺乏教育，他與一些地痞流氓交往，養成了小偷小摸的習慣。 他經常潛入有錢人家中盜竊，名聲臭名昭著。
有一天，吳勝得知乙個豪門家主剛剛去世，只留下年邁的母親和年輕的妻子，覺得這是乙個大好機會。 趁著夜色，他翻牆進了宅邸，躲在書房的櫃子裡，伺機而為。 然而，令他驚訝的是，這位老婦人並沒有像他想象的那樣沉溺於悲傷中，而是坐在書桌前靜靜地閱讀。
吳晟只能默默地等著，也不敢出來。 很快，乙個年輕帥氣的少年走了進來，看起來風度翩翩，眼神卻露出**。 他和老婦人說了幾句話，老婦人似乎很害怕，試圖逃跑，但被少年攔住了。 男孩猙獰地笑了笑，威脅老婦人要服從他，否則他會對她施暴。
這一幕被躲在櫃子裡的吳勝看到了，他忍受不了這種暴行，忘記了自己的身份，勇敢地跳了出來，一腳踹倒了男孩，從他手中奪過刀，刺在了他的手掌上。 年輕人痛苦地尖叫著，而吳晟則開啟門大聲呼救，抓住小偷！
附近的鄰居很快趕到，將男孩和吳晟都送到了官邸。 審訊過程中，男孩反咬一口，聲稱自己要**，而吳晟則憤怒地反駁，指出小偷就是他。 經過調查，真相大白，原來這個年輕人是乙個邪惡的年輕人，他一直覬覦老婦人的美貌，這次他打算趁機對她施暴。
邪惡的年輕人和與他勾結的老婦人都受到了應有的懲罰，吳勝被釋放了，因為他的勇氣和勇氣，以及他實際上並沒有犯盜竊罪。 這件事稍微提高了吳勝的名聲，但他還是繼續做小偷小摸。 有一天，他被抓到偷竊，驚慌失措地逃進了一座廢墟的寺廟。
在那裡，他遇到了乙個和藹可親的老人，他不知道他的身份，當他看到他飢渴和寒冷時，他從口袋裡掏出乙個烤紅薯遞給他。 吳勝感激不盡，吃完紅薯後，靠著柱子發呆睡著了。
當他醒來時，他發現老人已經不見了，但老人口袋裡的幾十兩銀子和賬本還在。 吳勝心中一動，但想到老人對他的恩情，他又覺得羞愧，決定等老人回來。 很快，老人驚慌失措地跑了回來，問他的麻袋有沒有被人看到。 吳勝笑了笑，把布袋還給了他。
老爺子沒有開啟布袋，也沒有向吳勝道謝，只是請他到家裡坐坐。 到了老爺子家，老爺子熱情地接待了他，還讓僕人拿來幾百兩銀子來感謝吳勝收金子。 吳晟堅決拒絕，老爺子問他是什麼職業。 吳晟不好意思承認自己是小偷。
老爺子聽了這話，若有所思地說，聽說某地有個正賊，護著那婦人的名字，可是你呢？ 吳晟點了點頭，老爺子很是高興，說自己沒有孩子，願意收他為義子，總比當賊好。 吳勝爽快答應了，從此，他改變了主意，幫老爺子打理賬目，兢兢業業，一絲一毫都不敢懈怠。
老人死後，他把所有的財產都留給了吳勝，吳勝成了當地知名的商人，他的故事成了人們唱的好故事。