曹魏獻璽二年（公元265年）12月17日，司馬炎登基，定國名為晉，改元太。 翌日，司馬氏27人加冕為王公，開啟了西晉重用次封建制度的局面。
商周時期存在封建制度，天子將土地分給王室和英雄，分割的土地一般稱為“藩國”、“封建國”或“藩國”，接受者是“王子”或“藩王”，諸侯在封建國家內享有世襲統治，同時要向天子進貢，承擔保護義務王室的安全。
封建制度反映了不同朝代的不同特點。 西晉的封建制度與東漢和曹魏時期的封建制度有很大不同。 漢魏時期劃分封印的同姓王爺都是虛構的。 諸侯君王既無權治民，也無權治軍，可以說“他們只有國名，沒有社會的現實”。
到了曹魏時代，情況特別嚴重。 皇帝害怕諸侯與地方勢力交往，因此經常改變諸侯的封地。 據《三國志》記載，曹植在十一年內多次封地變更，對他的身心造成了極大的傷害。 也有史料記載，當時即使是一流的封建國家，也只有100多名士兵，連照顧家庭都不夠，更別說組建戰鬥軍隊保衛皇室了。
也正是因為曹魏的諸侯君王沒有實際的軍事權政權，才在司馬氏等大士大夫專橫掌權的現象之後，這些同姓王爺也束手無策，最終只能眼睜睜地看著天下易手。
很多人認為，曹魏之死，主要是因為曹魏政權沒有理性運用封建制度，盲目地束縛和阻止宗族，導致皇室孤立。
仙禧元年，司馬炎繼承了晉王的皇位，拜裴秀為尚書靈，掌管官制。 裴秀剛一上任，就寫信要求恢復周王朝的“五級侯爵制度”，即按照公爵、侯爵、叔子、男五等級劃分諸侯。
司馬炎接受了裴秀的建議，但對“五等侯爵制”進行了適當的改革。 首先，第五等變成第三等，分別是國王、王子和侯爵;其次，新制度以同姓王為主，不同姓氏不能加冕為王，只能加冕為郡公爵和郡侯爵。 這樣一來，氏族的地位和權力就被提公升到了前所未有的高度。
最重要的是，新制度規定了國王、公爵和王子的帶兵制度。 全國有2萬戶，上、中、下三軍共有5000人。 該次州有 10,000 戶家庭，共有 3,000 人。 這個小州有 5,000 戶家庭和 1,500 人的軍隊。 後來又進一步規定，大國戶數增加4萬戶，小國戶數少於1萬戶也要增至1萬戶。一些大王爺，規模甚至遠遠超過這個規定，比如汝南王司馬梁，秦王司馬柬，都有八萬戶。 成都王司馬英，食夷已達10萬戶。
晉武帝登基之初，一次封了27位王，然後陸續加封，最後一共57位王，並允許諸王在國中自選官員。 他還任命了幾位國王率領重兵從許昌、鄴城、長安等戰略要地出發，保衛首都洛陽。 由此可見，司馬炎在登基時，是依靠和信任封建制度和同姓君王的。
晉武帝在位初期，封建制度確實對鞏固司馬氏王權起到了積極的作用。 然而，隨著諸侯諸侯地方勢力的逐步鞏固和擴張，晉朝惠帝即位，賈南豐插手政局，宗族諸侯與外親之爭，最終導致了八王之亂，持續了十幾年， 給西晉政權造成了巨大損失。