最低意識狀態（MCS）是一種嚴重的意識障礙，但它與植物人狀態不同，植物人狀態主要表現為患者對自我和周圍環境有最低限度但清晰的理解的能力。
神經行為學和影像學研究表明，MCS與植物人狀態在臨床表現和神經病理學上存在明顯差異，但由於意識受損患者覺醒的波動性，視覺、聽覺、運動和語言功能受損，限制了患者與檢查者之間的溝通，因此臨床實踐中誤診率較高。
MCS在預後方面比植物人患者具有更大的神經學潛力，準確區分兩者具有重要的臨床意義。
自 20 世紀 50 年代以來，神經重症監護技術的發展使許多嚴重腦損傷患者得以生存。 雖然這些患者能夠睜開和閉上眼睛，但他們無法交流。 1972 年，Jennet 和 Plum 將這種型別的重症監護稱為重症監護監護人建立的患者的“植物人狀態”。 近年來，一些醫生使用更中性的術語“無反應覺醒症候群（UWS）”而不是“植物人狀態”一詞。 然而，一些學者認為，UWS缺乏機制解釋，並且可能很難將一些處於植物人狀態的患者定義為植物人或昏迷患者，因為他們重新出現了明確的認知功能。 1995年，美國協會提出“最小反應狀態（MS）”來描述這種間歇性清醒意識行為，而新的診斷分類側重於清晰而有意義的認知行為的存在。 鑑於植物人和昏迷患者也可能表現出一定程度的反射行為，ASPEN 工作組建議使用 MCS 而不是 MS，以通過保留意識來強調與植物人狀態和昏迷的區別。 2002年，美國神經外科、神經外科等相關領域的專家一致採納了MCS的診斷標準。 ASPEN工作組的最初目標是通過建立定義MCS的操作標準，更好地將MCS與工廠狀態區分開來。
要確定 MCS 的診斷，必須至少有乙個明確的認知和行為證據，並且在檢查中至少重複一次。 由於 MCS 患者的行為不穩定，因此在做出診斷之前需要進行一系列檢查。 在意識狀態穩定之前，意識狀態往往會在植物狀態和 MCS 之間搖擺不定，使診斷更加困難。
在確定以下一種或多種情況之前，無法確認 MCS 的診斷：
簡單的教學行為;
手勢或口頭上的“是或否”回答，無論正確與否;
理解口頭表達;
對相關環境刺激的偶爾運動或有效行為，而不是反射性活動。
例如，偶爾的動作或有效的反應：
大喊大叫、微笑、哭泣等，需要明確這些動作或反應是由具有情感內容的言語或視覺刺激引起的，而不是由中性刺激引起的;
直接從言語提示生成的發音或手勢;
移動物體時，物體的位置和方向之間存在直接關係;
觸控或握住物體，對物體的大小和形狀有明確的感覺;
對移動或顯眼物體的視覺追求和注視。
由於 MCS 的診斷標準在很大程度上依賴於言語和運動完整性，而失語症和失用症可能使床旁評估變得困難，因此在做出最終診斷之前必須仔細考慮它們。
發生以下兩種複雜行為之一，標誌著患者從 MCS 中恢復：
彼此之間清晰和持續的交流，可以通過語言、寫作、是（否）訊號或通過增強的通訊裝置進行交流;
乙個物件的功能應用需要區分和精確應用兩個或多個物件。
MCS的出現標誌著患者對環境做出反應的能力的恢復。 由於MCS臨床表現的複雜性，MCS進一步分為MCS+和MCS。 MCS+ 表現為更高水平的行為反應，例如遵循命令採取行動或專門對口頭內容做出反應; MCS 表現為低水平非反射行為，例如視覺追逐、疼痛定位或對情緒刺激的反應微笑。 2月** 動態激勵計畫