端粒長度和結構的穩定性與致癌作用密切相關,癌細胞通過端粒維持機制獲得永生的能力。 癌細胞的端粒維持主要通過端粒酶啟用來實現。
然而,當端粒酶失活或不足時,癌細胞還有另一種延長端粒的方法,即端粒替代伸長機制(ALT)找到了一種有效的工具,可以在癌細胞中觸發ALT,這可以幫助人們了解ALT的具體機制,端粒是由重複DNA組成的染色體末端保護結構, 而每一次正常細胞**,其端粒都會縮短,最後當端粒縮短到一定程度時,人ELISA試劑盒細胞就會停止**或自毀。
絕大多數癌細胞可以通過上調端粒酶(負責延長端粒的酶)來實現無限的細胞生長。
大約 5-15% 的癌細胞通過 ALT 通路逃避細胞凋亡,ALT 的乙個重要標誌是 RPA2 蛋白(複製蛋白 A2)在稱為 PML 體(早幼粒細胞白血病體)的特殊核區域中積累。 該 PML 體中的關鍵成分是抑癌蛋白 PML。 迄今為止,ASF1已在多種人類細胞系中被敲低。
這些細胞在三天內顯示出ALT發育的跡象,PBL體上的染色質和RPA2的結構發生了改變。 ASF1缺乏可增強端粒重組,增加端粒長度的多樣性,降低端粒酶催化亞基的表達。 其中,端粒重組是ALT的主要端粒維持機制。
雖然 ASF1 敲除是有用的,但它可能不會自然發生,因為 ASF1a 和 ASF1b 都是對細胞存活和增殖至關重要的蛋白質。 然而,這些蛋白質參與端粒的染色質形成,這意味著ALT可以通過干擾染色質的結構而被啟用。 雖然有人推測染色質結構對ALT有影響,但這尚未得到實驗證明。 下一步將是敲除更多細胞系甚至動物中的ASF1,以進一步闡明ALT通路的調控機制。
如果我們想在癌症中成功靶向端粒長度或端粒酶**,我們需要對ALT有深刻的了解並抑制這一通路,而這項研究為進一步了解ALT通路並在此基礎上開發相應的抑制劑提供了一種非常實用的方法。