2024年2月25日11時，娃哈哈發布訃告：娃哈哈創始人、董事長宗慶厚同志因醫治無效於2024年2月25日10時30分逝世，享年79歲。
2月28日上午，宗慶侯追悼會在杭州娃哈哈集團下沙基地舉行，不少人冒雨從四面八方向宗慶侯告別。
作為中國第一代民營企業家的代表，宗慶厚自身的發展和娃哈哈的企業發展，都與時代的變遷息息相關。 宗慶厚的創業歷程，可以概括為乙個勵志傳奇，從艱難的起步到建立中國飲料行業的巨人：
1.創業起點：
1978年，中國改革開放之時，在農村打工15年後，時年33歲的宗慶厚接替退休教師母親，進入杭州工農學校紙箱廠當工。 1987年，時年42歲的宗慶厚接手了杭州市上城區一家經營不善的校辦企業的配送部。 僅憑14萬元的借款，他就帶領兩位退休教師創業。
多年後回想起這一天，宗慶侯還是會用“冒險的事情”來形容，用鉅額的14萬元接手了乙個虧損多年的學校配送部門，他甚至不知道自己以後會做什麼，但他還是勇敢地做了。
2.早期業務：
創業初期，宗慶侯和他的團隊主要靠銷售汽水、冰棒、文具等產品維持經營，第一年靠銷售冰棒、軟飲料、文具等賺了10萬元的利潤，在接下來的幾年裡逐漸積累了經驗和資金。
3.品牌建立與轉型：
80年代末90年代初，宗慶厚敏銳地把握市場機遇，開始涉足兒童營養解決方案領域。 1989年，宗慶厚針對當時兒童不愛吃的現象，研發了“娃哈哈兒童營養液”，在電視、報紙上廣泛宣傳，開拓市場。 “喝娃哈哈，吃起來香噴噴”的廣告語，從此成為一代人的童年記憶。 這款產品的成功幫助宗慶厚和他的團隊迅速積累了品牌知名度和商業資本。
4.進軍瓶裝水市場：
1995年，娃哈哈同時推出礦泉水和純淨水，出廠價為17元左右的產品在終端最高可賣3元。
為了在全國獲得更大的市場份額，娃哈哈於1996年與井岡山簽約，代言並買斷其名曲《我眼中只有你》配合推廣，兩年時間，井岡山與娃哈哈團隊走訪數十個城市進行巡演宣傳，廣告歌曲《我眼中只有你》風靡全國， 而娃哈哈純淨水也成為當時最搶手的產品。
這不僅開創了明星代言的先河，也成為娃哈哈集團發展史上里程碑式的一步，奠定了娃哈哈集團在中國飲料行業的領先地位。
5.擴張與發展：
隨著純淨水的成功，娃哈哈逐步將產品線擴大到果汁、茶葉、乳製品等多個品類，並在全國範圍內建立了龐大的生產和分銷網路。
宗慶厚注重營銷策略和渠道建設，在上世紀90年代，他建立了乙個聯合銷售機構，與經銷商相互投資，打造利益共同體。 當時，娃哈哈與全國近8000家經銷商簽訂了聯合銷售協議，只用了一周時間，新產品就出現在偏遠村莊的門店裡。 這個零售終端系統使娃哈哈的產品，無論是礦泉水還是可樂，都能快速分銷到全國各地。 這種做法使娃哈哈打破了當時的跨國品牌優勢，奠定了民族品牌的基礎。 此後，這種做法被幾家公司效仿。
熱點引擎計畫 6商業帝國大廈：
經過幾十年的發展，娃哈哈在宗慶厚的帶領下不斷壯大，不僅在國內市場占有率名列前茅，而且努力探索和發展國際，成為中國最大的飲料企業之一。
總的來說，宗慶厚憑藉其獨特的商業眼光、鍥而不捨和對市場的精準把握，將乙個小小的校辦工廠發展成為世界級的飲料帝國，他的發家致富歷史是中國改革開放以來民營企業家艱苦奮鬥、創新進取的典型代表。