在人類進化的史詩中，乙個引人入勝的謎團讓科學家感到困惑：我們為什麼會失去尾巴？ 在人類進化的漫長歷史中，大約在2000萬到2500萬年前，當猿類與猴子分離時，我們生命之樹樹枝上的尾巴脫落成為乙個關鍵節點。 自達爾文時代以來，科學家們一直在努力解開這個謎團。
新的研究發現，這個謎團可能已經達到了突破。 在發表在《自然》雜誌上的一項研究中，布羅德研究所的遺傳學家夏波和他的團隊指出，他們在乙個重要基因中發現了乙個關鍵突變，這可能是尾巴消失的原因之一。
為了做出這一改變，研究人員比較了包括人類在內的六種類人猿和15種有尾巴的猴子的基因組，以揭示兩組之間的關鍵差異。 一旦發現重大突變，他們就使用基因編輯工具CRISPR來調整小鼠胚胎中的相同基因位點，從而產生出生時沒有尾巴的小鼠。
然而，研究人員夏警告說，尾巴的消失也可能受到其他遺傳變化的影響。
這一發現引發了另乙個謎團：尾巴的消失是否真的有助於類人猿祖先並最終幫助人類生存，還是只是乙個繁榮種群的意外突變？
克萊姆森大學（Clemson University）的進化遺傳學家公尺里亞姆·康克爾（Miriam Conkel）說：“這可能是隨機的，但它可能創造了巨大的進化優勢。 ”
至於為什麼失去尾巴可能有助於進化，有幾種理論令人著迷，其中一些將無尾巴與人類最終學會直立行走聯絡起來。 史密森學會人類起源專案負責人里克·波茨（Rick Potts）指出，無尾可能是一些類人猿採取垂直身體姿勢的第一步，甚至在它們離開樹林之前。
雖然今天，並非所有的猿類都生活在地面上，但猩猩和長臂猿仍然是棲息在樹上的尾猿。 然而，科學家們強調，它們的移動方式與有尾巴的猴子截然不同。 該研究的合著者、紐約大學生物學家柳井正（Itai Yanai）表示，尾巴的消失顯然是乙個重大的進化變化，但確定原因的唯一方法是“發明一台時間機器”。 這個古老的謎團可能是向前邁出的一小步，但為什麼我們失去了尾巴的絕對答案還有待未來的科學發現揭示。