明朝的東林黨是什麼樣的存在？ 這個問題從明末開始就已經討論了數百年，但爭議依然無窮無盡，有人認為他們是給國家和人民帶來災難的偽君子，也有人稱讚他們是忠於君主、愛國的能幹大臣。
其實，東林黨並不是乙個非黑即白的政治集團，作為明朝的大奇蹟，它遠不是乙個可以概括的好壞。 除了披著東林黨外衣的人，真正的東林黨人往往有兩個特質，德行和平庸。
這看似很矛盾，但實際上，以東林黨員袁英台為例，把他放在了不同的位置上，他的角色也完全不同。
袁英台前半生以控水而聞名。 治水往往被看作是小事，無法與金哥鐵馬和建軍功勳的將領相提並論，但實際上，作為關係到千萬人民生存的內政，治水可以考驗乙個領袖的能力。
袁英台在萬曆年間是晉士，但當他還是縣長時，他動員農民工修建了40多里的河堤，以防止河水氾濫。 調往河內後，為緩解旱情，袁英台組織群眾挖穿太行山脈，用秦水灌溉數萬畝田地。
為了完成這個大工程，袁英台親自督導工作，努力工作。 由於挖山難，工匠們疲憊不堪，袁英台捐贈了三年的官具進行建設。 當別的**自己掏腰包的時候，袁英台就被“6年以內，布衣是素食的，我沒有聽說過對肉和疲憊的絲綢的崇拜”。。在袁英台的帶動下，當地**和士紳紛紛出資，為支援建設付出了努力。 在袁先生的領導下，引水工程建成，使多個縣的人民從洪澇和乾旱中受益。
由於他出色的水控和突出的政治成就，袁英台被提拔為工業部水司司長和兵部閬中軍選。 袁英台一上任，就把上百個假扮天下的人全部除掉，任命了能人。 後來，袁英台被調往懷緒，當時山東等地受災，數十萬人流離失所。
他一方面開辦粥廠救助災民，另一方面動員他們修繕城牆，疏浚河道，讓他們拿到錢糧，不至於淪為流離失所者。 袁英泰財力耗盡後，拿出數萬兩稅銀幫助災民，救了不少人。 因為這件事，袁英台被**擅自使用公款，被貶職，袁英台氣憤不平，辭職回老家。
到現在為止，袁英台完全是乙個好官，乙個愛民如子、老實實實的賢良公。 如果不是後來重新啟用，沒有遼東的出現，袁英台可能就成了名氣不大卻深受當地百姓愛戴的上官。
可惜沒有如果，袁英台在幾年後重新踏上了官場生涯，這一次面對的不再是洶湧澎湃的洪流，而是乙個狼一樣的女真人。
一開始，袁英台的陣地還是控制水，他只是眼睜睜地看著邊境危險通過，順便修了一遍。 不過，袁英泰的兢兢業業，以及糧草的及時運輸，使他得到了遼東經濟戰略熊廷弼的賞識。
明朝遼東邊境海關頻繁，**變化非常快，熊廷弼不久就被廢黜，接替他的是袁英台。 朝廷認為，袁英台雖然不統軍，但勤政愛民，盡力而為，是熊廷弼信任的人，所以被派去管理遼東的軍隊。
袁英台立志為國而死，他說“大臣們願意以遼大臣為終，也希望文武大臣不要二心二心，以大臣為終。”，（《明史》）明熙宗大喜過望，給了他一把上方劍。 袁英台立志一番事業，他接過皇帝賜予的商方劍，斬殺了何廣先等人，解除了將軍的失職。
不過，袁英台雖然有報效國的願望，但畢竟是公務員，過去擅長控水，軍事也不是他的強項。 熊廷弼在邊關執法嚴密，軍紀嚴明，袁英台三火三殺新官，開始對下屬寬大處理，改了不少過去的規章制度，導致邊防疏忽大意。
袁英台經過遼東時，蒙古部落遭劫，許多受害者前往關口乞討，將領們以為蒙古人反覆無常，但袁英台卻要“如果我不給予急救，他就會回到敵人身邊，他將是乙個有益的士兵。”出於這個原因，它被命令收留蒙古人作為士兵。
袁英台招募叛軍表面上是為了擴軍，實在是降低了軍隊素質，這些人暗中燒殺搶掠，害民害民，有的甚至投靠女真人當間諜。
許多將領認為蒙古人可能會被敵人利用，但袁英台沾沾自喜，認為他的方法擴大了自己的勢力，讓蒙古人成為未來戰鬥的先鋒。 但袁英台一廂情願的算命是錯誤的，天啟元年的瀋陽之戰一打響，形勢立刻對明軍不利。 蒙古軍隊一見明軍不順利，就以內統叛逃，殺了兩名將領。
攻克瀋陽後，由白波爾軍、浙江軍、遼軍三軍精銳組成的援軍，在渾河與八旗軍血戰。 白極軍和浙軍戰鬥力強，給八旗軍造成了重大損失，但實力與敵人差距巨大，大將陳策等人急切向袁英台求援，但袁英台受驚，拒絕支援，導致白極軍和浙江軍全軍覆沒。
就這樣，遼陽成了一座與世隔絕的城市。 袁英泰放棄了所有外圍據點，命令全軍撤退到遼陽。 不過，袁英台不善於軍事，在關鍵時刻沒有勇氣，所以明軍只能被動地被打敗。
袁英台的失敗幾乎是不可避免的，明朝重文輕軍事的宮廷政治格局使他極度缺乏專業將領，指揮遼東的**主要是文官，袁英台更是掌管水的**。 袁英台雖然勤政愛民，但軍事能力的不足還是難以彌補。
袁英泰對遼瀋戰役的失敗負有責任，他自己也知道這一點，所以在大軍敗下，八旗軍猛烈攻城的時候，袁英泰還是站在城牆上指揮戰鬥。 城破後，袁英台上吊自殺，他的族人跟著他自殺。 為了不讓袁英台的屍體受到羞辱，僕人放火燒了城塔。
熊熊烈火中，燃燒的不僅是袁英台的身體，還有他過去的夢想和明朝的希望。 袁英台很能代表東林黨**，他們有的勤勤懇懇愛民，忠於君主愛國，有死報國的決心，但由於能力不足，往往淪為草捆、平庸的人才，給後世留下罵名。