1937年7月7日晚，日軍在北平西南的盧溝橋附近演習時，以一名士兵“失蹤”為藉口，要求進入宛平縣搜查，但中國守軍第29軍嚴然拒絕。 日軍隨後向中國守軍開火，然後炮擊宛平城，第29軍奮起抵抗。 這就是震驚中國和世界的“七七事件”，又稱“盧溝橋事件”。 
“七七事變”標誌著抗日戰爭的全面爆發，從此，中國人民開始了與日本侵略者長達八年的艱苦鬥爭。 在整個抗日戰爭中，由於日軍在裝備和軍事素養上明顯優於中隊，中隊得少輸。 不過，雖然裝備不如日軍，但這並沒有削弱中國人民抗日意志，中國也不缺能打仗的部隊，其中，第74軍是一支能與日軍打硬仗的軍隊。 
第74軍，全稱國民革命軍第74軍，於1937年9月1日在淞湖戰場組建，由第51師和第58師（後由第57師補充，共3個師）組成，全軍共2個10,000人。 抗日戰爭8年，第74軍是最輝煌的部隊，精彩的例子數不勝數。 
在1938年的萬家嶺戰役中，以第74軍為核心的主力，給日軍傷亡慘重，第二次殲滅日軍幾乎全師的好成績，此役沒有平興關八路軍突然襲擊的優勢， 而沒有崑崙關**火力優勢，全靠士兵們的血硬戰，第七十四軍能攻守，功勳大。在上高戰役中，第74軍殲滅敵人16000人，繳獲馬匹2800匹，擊斃日軍中將1人、少將1人。 
常德戰役中，第74軍第57師面對數萬日軍8000人，堅守常德16天，頑強抵抗日軍陸、空、譚協同進攻。 在雪峰山戰役中，以第74軍為主力，在王耀武的指揮下，幾乎全殲了日軍第116師團，殲滅了約3萬名鬼兵。 
而且強軍是名將，從第七十四軍出來的名將不少，其中有5位前軍長——於紀石、王耀武、石忠成、張靈甫、邱維達，這些人誰不出名？ 此外，李天霞、於成萬等名將也曾在第74軍擔任師長。 （注：解放戰爭時期，第74軍改稱第74師，但該師仍有三萬多人，後來在孟良谷戰役中被殲滅，張靈甫自殺身亡。 ）