冬蟲夏草，又稱冬蟲夏草、冬蟲夏草、冬蟲夏草，是寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲和幼蟲屍體上的麥角菌真菌複合體。 冬蟲夏草具有多種作用和功能：
滋養肺腎：冬蟲夏草是潤肺益腎的好補品，能補虛，益精氣，有補陽 常用於陽陽虛、肺氣陰虛、精血流失、精血流失等症狀，自出汗、盜汗、哮喘等症狀。
保護腎臟：冬蟲夏草具有通過抗氨基糖苷類急性毒性和對腎臟的損害來保護腎臟的作用。 還可以減少有毒物質對肝臟的損害，對抗肝纖維化的發生，促進肝細胞再生，預防肝炎、肝硬化等疾病。
改善心臟功能：冬蟲夏草和冬蟲夏草的水提取物可以減慢心率，增加心輸出量和冠狀動脈流量。 可增強心肌搏動，增加冠狀動脈血流量，降低外周血管阻力，提高心臟耐缺氧能力，降低心臟耗氧量，抗心律失常，從而改善心功能。
改善消化系統功能：冬蟲夏草可促進消化道黏膜損傷的修復，有助於上消化道出血和慢性萎縮性胃炎的恢復。 冬蟲夏草菌絲體對慢性肝炎和肝炎後肝硬化的免疫功能異常也有調節作用。
增強免疫力：冬蟲夏草具有免疫調節作用，可以提高人體免疫力，預防疾病。 它不僅可以增加免疫系統細胞和組織的數量，促進抗體的產生，增加吞噬細胞和殺傷細胞的數量，增強其功能，還可以降低某些免疫細胞的功能。
抗氧化：冬蟲夏草富含多醣、三萜類化合物、類黃酮等成分，具有很強的抗氧化作用，能延緩衰老。
改善睡眠：冬蟲夏草中的活性成分可以調節神經系統，緩解焦慮和疲勞等症狀，幫助人們改善睡眠質量。
提高性能力：冬蟲夏草中的活性成分能夠促進血液迴圈，增加性激素的分泌，並改善男性的性能力。
需要注意的是，冬蟲夏草雖然有多種功效，但並不適合所有人，所以要根據自己的情況進行選擇。 此外，冬蟲夏草具有一定的毒性，應遵醫囑使用。 冬蟲夏草可單獨使用，也可與其他草藥如核桃仁合用，增強溫腎益陽、強腰健膝的功效。 冬蟲夏草可單獨口服，也可用作湯劑、泡酒、製粉、煮沸藥膏等，也可用作茶、甜品、藥膳的原料。 多與動物肉一起燉藥食，現在多用於研磨結束時服用。
野生冬蟲夏草和人工冬蟲夏草的區別主要體現在以下幾個方面：
生長環境和週期：野冬蟲夏草生長在高海拔地區，如四川、青海、**等地，生長週期通常為3-5年。 人工種植的冬蟲夏草主要生長在人工創造的環境中，如溫室，通過控制溫度、營養等條件，生長週期可縮短至2-3個月甚至6個月。
外觀：野生冬蟲夏草草頭自然彎曲，由粗到細，顏色有明顯的黃黑色漸變，草頭向蟲頭收縮。 人工種植的冬蟲夏草的草頭與上下一樣厚，漸變色不明顯，草頭基部不膨大，因此無法包裹蟲頭。 此外，野生冬蟲夏草的體和頂端厚度均勻，而人工種植的冬蟲夏草的體肥大，頂端較薄。
口感及營養價值：野冬蟲夏草口感清新芬芳，有淡淡的蘑菇香味，營養價值高，含有蟲草素、冬蟲夏草多醣、冬蟲夏草酸、氨基酸、微量元素等豐富的營養成分。 然而，人工種植的冬蟲夏草味道平淡，營養價值低，與每天食用的真菌沒有太大區別。
消化腺：野生冬蟲夏草破損後消化腺清晰可見，而人工冬蟲夏草破損後消化腺基本不可見，或者只有淺淺的痕跡。