西班牙曼達小鎮的秋夜，十分美麗，藍色的穹頂星光閃爍，大西洋翻滾的銀浪，整個城市一片寂靜，只有聳立在岩石頂端的曼達城堡依舊燈火通明，音樂悠揚。
城堡的主人萊加內斯侯爵（Marquis de Leganes）熱情地接待了法國地方法官維克多·馬爾尚（Victor Marchand），他說：“營長來是莫大的榮幸，請與您的孩子一起跳舞！ ”
維克多走進西班牙家庭的客廳，侯爵的二女兒和她的三個兒子正在跳舞慶祝7月25日的聖雅克節，但大女兒克拉拉卻若有所思地呆在大廳的角落裡。
克拉拉非常英俊，身材苗條，一頭烏黑的頭髮，一雙眼睛閃爍著迷人的光彩。 “她當然有體面的嫁妝。 但是，大貴族的女兒不會嫁給雜貨商的兒子，對吧？ "維克多想了想，踱步走到克拉拉身邊，邀請她和他一起跳舞。
維克多摸了摸她顫抖的手指，她用悲傷的目光看著他，流露出憐憫和同情。 也許是愛情的激情？ 但是西班牙人討厭法國人，她能愛上律師嗎？
他明白，拿破崙迫使斐迪南退位後，1808 年 4 月，他讓他的兄弟約瑟夫成為西班牙國王，整個西班牙國家都反抗法國的統治。 此刻，克拉拉的異常心情和侯爵的熱情款待，不禁讓這位年輕軍官陷入了深思。
他跑出客廳，跑到露台上。 丁將軍剛到的電報似乎清晰地在他腦海中浮現：“據悉，英軍支援萊加內斯，近期將在海岸登陸。 他突然意識到，他進城的職責是阻止侯爵為支援斐迪南王室而起義。
此刻，曼達城的鐘樓剛剛敲響了凌晨十二點，他俯視著整個城市，彷彿注意到了幾盞燈在閃爍。 雖然今天是節日，但除了允許開燈的城堡，規定的關燈時間早已過去，為什麼要違反禁令呢？ 他立即派警員巡邏。
沒有派出巡邏隊的訊息。 他警惕地盯著閃爍的燈光，突然他注意到大西洋海面上有一道不尋常的光，彷彿一艘船漂浮在月光下，一種不祥的預感讓他感到恐懼。
維克多跑出花園，衝向城堡門口的小哨兵。 “報告！ 其中乙個擲彈兵憤怒地說：“那些混蛋在蠕動！ ”
突然，岩石頂部的柴火熊熊燃燒，槍炮轟鳴，一聲可怕的吶喊聲在城市中響起。 “他們想吃掉我們！......
擲彈兵還沒來得及說完就被槍殺了。 這時，城堡主人宴會廳裡的音樂和笑聲已經消失了，死一般的寂靜取代了節日的喧囂，大西洋上空偶爾迴盪著大炮聲和擲彈兵痛苦的呻吟聲。
眼看全軍全軍覆沒，年輕軍官驚出一身冷汗，就算死裡逃生，也絕對有聲名狼藉。 他隱隱約約地看到自己被軍事法庭傳喚。 想到這裡，他咬了咬牙，決定從深山峽谷跳下去。
他正要跳下去時，他的手被克拉拉的手抓住了。 “快跑！ 在岩石下，你會發現我哥哥胡安尼托的好種馬。 她推了他一把：“我們走吧——他們來了！ ”
他從驚恐和興奮中醒來，依靠自己的求生本能，以極快的速度爬上了小徑，終於找到了那匹馬。
他聽到克拉拉的喊叫聲在召喚兄弟們追趕他; 他聽到了那些將要殺死他的人的腳步聲; 他聽到幾顆子彈從他身邊飛過的呼嘯聲......那匹馬疾馳著，閃電般消失了。
維克多趕到將軍總部，直奔內室。 “我是抱著頭來找你的！ 他的臉色蒼白，結結巴巴地從頭到尾講述了他可怕的經歷。
將軍說：“你犯了罪，但你不對西班牙人犯下的叛國罪負責。 我會原諒你的。 然而，我們必須採取恐怖政策來拯救這個國家。 ”
乙個小時後，整個團的部隊，乙個騎兵小隊和乙個炮兵小隊，在將軍和維克多的帶領下，出發前往曼達小鎮。
沿途所有村莊的居民都參加了**起義，這些貧窮的村莊被法國軍隊包圍，居民被集體處決。
法國大炮在曼達郊區隆隆咆哮，海上的英艦目瞪口呆，紛紛逃跑。 曼達小鎮很快就被法國**隊包圍了，沒有戰鬥。
面對被燒毀和居民被消滅的威脅，兩百名叛亂分子願意犧牲自己來挽救局面，挺身而出，向這位臭名昭著的殘暴將軍投降。
將軍接受了這個建議，只有乙個條件：所有住在城堡裡的人，從最低階的奴隸到侯爵，都要親自留給他。
在採取一切措施保衛這座城市後，法國軍隊在軍事上占領了城堡。 侯爵的全家以及他們的僕人都被綁在舉行舞會的大廳裡。
總參謀部位於相鄰的迴廊，將軍在那裡做出了決定：兩百名叛亂分子將立即在露台上被處決。
然後，在露台上豎立了乙個與大廳裡被拘留者人數相等的絞刑架。 看到劊子手已經準備好了，維克多趁著晚飯前的空隙去看望囚犯。
過了一會兒，維克多跑回將軍身邊，懇求他：“我求求你了，侯爵認為貴族們上絞刑架是一種恥辱，並要求將所有人斬首; 同時，他們要求派一位神父為他們執行上一世的聖事。 “你是來請求的？ 將軍用苦澀和諷刺的語氣說：“我都同意他們！ ”
維克多補充道：“老人已經答應把他所有的財產都給你，如果你同意饒他小兒子的命。 “好吧，我會做的比他們希望的要多，”將軍陰險地說，“只要其中乙個兒子在執行劊子手的職責，我就會饒兒子一命，讓他繼承他所有的財產。 ”
晚餐開始了。 刀叉的聲音在維克多的耳邊彷彿變成了昨晚花園舞的節奏。 然而，還活著的女孩和年輕人即將倒在地上。 想著，想著，他渾身一顫，默默地離開了桌子，來到了大廳。
大廳由全副武裝的士兵守衛。 萊加內斯侯爵一家七口被綁在鍍金的舒適椅上。 八個僕人站在那裡，雙臂被綁在背後。 十五個人面面相覷，表情懊悔起義沒有成功。
維克多下令解開囚犯的束縛，並親自去解開克拉拉的束縛。 現在輪到他用悲傷的眼神看著這個可愛的西班牙姑娘，並表示深深的憐憫和同情。
你成功了嗎？ 克拉拉對他說，同時給了他乙個悲傷的微笑。 維克多無法回答，他轉過身來，搖了搖頭，嘆了口氣。
他盯著三兄弟：老大胡安尼托三十歲，老二菲利普快二十歲，最小的曼努埃爾只有八歲，他看不出他們中的乙個會接受將軍的條件。
維克多終於鼓起勇氣告訴克拉拉，西班牙姑娘先是打了個寒顫，然後立刻恢復了鎮定，走過去跪在父親面前。
侯爵夫人因得到寬恕的前景而興奮地顫抖，但當她俯下身子，聽到克拉拉低聲對父親說的可怕話時，母親暈倒了。
在得到侯爵絕對服從的保證後，維克多解雇了衛兵，把他們交給他們帶走，命令劊子手把他們全部絞死。
侯爵戰戰兢兢地站了起來：“胡安尼托，請發誓並保證執行我的命令！ 彷彿他明白了一切，胡安尼托像一頭受傷的獅子一樣跳了起來。
胡安尼托！ 胡安尼托！ 在侯爵慈愛的呼喚下，長子胡安尼托低下頭，坐在椅子上，用乾澀而惡毒的眼神看著父親。
親愛的胡安尼托！ 克拉拉摟著哥哥的脖子，親吻他：“我死在你手裡，這樣我就不會被劊子手碰了，這對我來說是多麼甜蜜啊。 我的好胡安尼托，你不想讓我屬於別人，是嗎？ ”
勇敢點，“他的兄弟菲利普說，”否則我們的王室將滅絕！ ”
克拉拉突然站了起來，扶住了老父親，侯爵用嚴肅的語氣喊道：“胡安尼托，我命令你這樣做。 兒子一直低著頭，一動不動。 他怎麼能接受如此殘酷的命令？
我的兒子，你沒有西班牙人的真情嗎？ 父親跪了下來，然後克拉拉、曼努埃爾和菲利普也跪了下來，他們都向胡安尼托伸出雙手：“你願意讓我們永遠跪下嗎？ ”
侯爵轉過身來對夫人說：“那個不願意把我們家族從滅絕中拯救出來的人，是他，他是我的兒子嗎？ 夫人！ ”
他同意了！ 她終於絕望地哭了出來。 她看到她可憐的兒子的眉毛抽搐，肌肉抽搐，這意味著什麼，只有她自己知道。
就在這時，城堡的祭司走了進來，侯爵全家立刻圍攏過來，領著他來到了胡安尼托。 眼前的景象太可怕了，維克多匆匆離開了這裡，跑到正在大快朵頤的將軍身邊，做了最後的努力。
乙個小時後，曼達市最有名的一百名鄉紳來到了露台上，他們來到這裡目睹了萊加內斯家族在將軍的命令下被處決。
侍從們的目光都集中在三十步外的斷頭台上，在閃閃發光的彎刀旁邊，站著乙個赤膊的劊子手，如果他拒絕執行，他隨時準備取代胡安尼托的位置。
士兵們的靴子聲和長矛的咔嚓聲，夾雜著軍官們盛宴的狂歡，打破了門口死一般的寂靜，老貴族一家帶著嚴肅的表情和高尚的信念走了過來。
他的家人都面容平靜，除了胡安尼托，他靠在神父身上，神父用宗教語言安慰他。
神父把他帶到斷頭台上，劊子手扯了扯他的衣角，示意他開始傳教。
斷頭台前是父母，兩個兄弟，兩個姐妹，他們是真正的西班牙人，沒有示弱。 但誰能想到，劊子手會是自己的親生骨肉呢？
胡安尼托，“克拉拉第乙個衝向他的兄弟，”兄弟，鼓起勇氣，從我開始！ 克拉拉跪下，閉上眼睛，刺傷了她的脖子。 這時，乙個男人急匆匆地走了過來。
一臉茫然的維克多衝到她身邊，低聲對她說：“將軍同意你活下去，只要你答應嫁給我。 西班牙女孩瞥了他一眼，眼中充滿了不屑和敵意。
走吧，胡安尼托！ 她用低沉而認真的聲音說。 剎那間，她的頭滾到了維克多的腳上。
是的！ 你哭了，瑪麗基塔！ Juanito的手顫抖著。 他的妹妹回答說：“是的，因為我想起了你，可憐的兄弟，如果沒有我們，你會多麼悲慘。
侯爵踩著孩子們的鮮血，轉身面對驚恐而沉默的觀眾，大聲說：“西班牙同胞們，我祝福我的兒子成為父親！ 現在，胡安尼托，不要害怕，斬殺！ 你是無可指責的。 ”
當神父抱著侯爵夫人走近時，胡安尼托大聲喊道：“她是生下我並撫養我的人！ 軍官們的喝酒和笑聲被這可怕的喊叫聲壓制住了，每個人都屏住呼吸，目不轉睛地盯著眼前的一幕。
母親知道兒子的勇氣已經耗盡，衝到欄杆上，跳了起來，被岩石壓死了。 胡安尼托立刻暈倒了。
西班牙國王授予胡安尼托“劊子手”的頭銜作為貴族頭銜，讓他繼承了萊加內斯侯爵的頭銜。 儘管如此，儘管受到人們的崇敬，他還是被悲傷所咬，他孤獨地生活，很少露面。
劊子手！ 誰是劊子手？ 誰是有罪的劊子手？ “劊子手”的稱號就像一把匕首刺在他的心臟上。 他盼望著等待第二個兒子的出生，屆時他將有權見到一直陪伴著他的鬼魂。