美國天文學家未來可能只有一台巨型地面望遠鏡，而不是許多人希望的兩台。
多年來，他們一直計畫在智利的山頂上建造巨型麥哲倫望遠鏡，在夏威夷的莫納卡山上建造一座三十公尺的望遠鏡。 智利的建設已經開始，而三十公尺專案一直在建造望遠鏡元件並進行其他場外工作，因為夏威夷原住民擔心他們認為神聖的毛納卡。 這兩個專案都得到了國際資助團體的支援，但都沒有為他們的望遠鏡提供全部資金所需的大約30億美元。
夏威夷的法律可以打破長達數年的天文僵局。
許多天文學家曾希望美國國家科學學會（NSF）能夠彌補這一不足。 但上週，負責監督美國國家科學學會（National Science Society）的國家科學委員會（National Science Council）建議該機構將其巨型望遠鏡捐贈上限定為16億美元。 該委員會還表示，美國國家科學學會不願意花那麼多錢，理由是需要在“廣泛的科學和工程領域”建造額外的設施。
總之，委員會的行動表明，美國國家科學委員會可能不得不選擇資助兩台望遠鏡中的哪一台——可能沒有足夠的資金用於這兩台望遠鏡。 預計該機構將在5月之前制定一項計畫，以決定兩者中的哪乙個將得到支援。
如果能找到額外的私人或其他資金，這兩個專案都可以向前推進。 但是，讓美國國家科學學會（National Society for Science）**參與進來，將確保美國天文學家在望遠鏡上獲得一定比例的觀測時間，而不是將其留給與其他資助夥伴合作的科學家。 美國國會也可以為美國國家科學院的望遠鏡撥款，但許多人認為，在預算緊張的情況下，這是不可能的。 美國立法者仍未就本財年的預算達成一致，政策觀察人士**表示，科學預算將保持不變，甚至下降。
滯後。 歐洲南方天文台（ESO）領先於這兩個望遠鏡專案，迅速在智利建造了乙個39公尺寬的巨型望遠鏡。
對於一些美國研究人員來說，失去兩台計畫中的望遠鏡之一的想法可能會對美國天文學的領導地位造成重大打擊。 Kamuella， 夏威夷， Wm.約翰·布朗（John O. Brown），凱克天文台首席科學家'“偉大的願景應該推動偉大的預算，而不是相反，”公尺拉說。 ”。
拉斯坎帕納斯望遠鏡站點山頂的白天外部效果圖。
巨大的麥哲倫望遠鏡專案位於智利阿塔卡馬沙漠的一座山頂上，如這位藝術家的渲染圖所示。 **巨型麥哲倫望遠鏡-GMTO （CC BY 4.）0）
對於其他科學家來說，這一宣布是乙個長期需要的推動力，因為自從這些專案一起向美國國家科學院申請資金以來，已經有六年了。 伊利諾州芝加哥大學的天文學家麥可·特納（Michael Turner）說：“這是乙個令人難以置信的好訊息。 他在《科學》雜誌11月號上發表了一篇社論，認為美國國家科學院應該只資助其中乙個專案。 “它沒有取得任何進展，這兩個專案正在枯萎。 ”
在美國國家科學委員會於2月27日公開宣布資金上限後，這兩個專案的發言人發表了乙份聯合宣告，稱他們“非常感興趣”地閱讀了委員會的建議。 他們指出，2021 年對美國天文學家未來十年優先事項的調查將建造這兩架巨型望遠鏡列為地面天文學的首要任務。 近年來，兩台望遠鏡的代表一直在推動這兩個曾經是死敵的專案，作為北方和南方天文台的合作夥伴，可以一起研究大部分夜空。 現在他們可能不得不為生存而競爭。
美國天文學十年是雄心勃勃的。
當今最大的地面望遠鏡，例如毛納卡的凱克望遠鏡，有8到10公尺寬的鏡子，可以收集夜空中的光線。 規模的增加將使系外行星、超大質量黑洞、恆星形成和其他天體的天文發現取得重大進展。
巨型麥哲倫望遠鏡設計為將七個鏡子組合成乙個25公尺寬的聚光燈表面。 顧名思義，三十公尺望遠鏡的設計就是用492個六邊形碎片做乙個30公尺寬的鏡子。 在莫納卡山上建造的計畫被擱置，因為夏威夷州為這座山建立了乙個新的管理機構，該機構吸收了比過去更多的夏威夷原住民代表。
“這些巨型望遠鏡越來越貴，超出了慈善事業的承受能力，”特納說。 ”。我們需要建立乙個，我們需要開始。 ”