真武帝，又稱北玄武或玄天神、魔天尊，在中國神話中占有舉足輕重的地位，青龍、白虎、朱雀共同構成了四方守護神的格局，其獨特的形象表現為龜蛇糾纏。
在古代傳說中，真武帝原本是叮噹國的太子，生於帝元年正月初三，由善生夫人的左肋骨所生。 他出生時，整個國家都籠罩在祥雲之中，金玉滿面，芬芳四溢，呈現出非凡的預兆。 他從小就很有天賦，10歲的時候就讀了很多書，什麼都知道，然後他就立志要修行，清理世間的邪惡。 十五歲那年，為了追求更高層次的修為，他告別了父母，尋到乙個僻靜的山谷修煉元真氣。 在這個過程中，在玉清聖祖紫霄元君的指引下，他得知東海之濱有一座太和山，而這座山蘊藏著太極的秘密，若是能在那裡專心修煉，極有可能成為連線三界的重要輔助大臣， 甚至有資格成為十方名氣，與天地日月齊名的大聖。按照袁鈞的教誨，玄武果然找到了七十二座山峰，並選定了其中一座山峰，後來被命名為紫霄峰，開始了四十二年的艱苦修煉。
9月9日的乙個清晨，紫霄峰上空突然出現祥雲，填滿了整個山谷。 此時，玄武已經身姿威嚴，九尺高，面容如滿月，帶著龍骨鳳凰的威嚴，青發儒雅，頭髮飄揚，頭戴皇冠，身穿松羅仙衣，站在峰頂上， 他的氣勢非同尋常。雲霧消散後，許多仙人簇擁著仙子和玉女走上前來，宣布因為他功績斐然，道教深厚，被玉皇大帝封為太玄元帥，前來迎接。 同時，太和山也改名為武當山，真武從此上任守北，稱霸北極星。
商朝末年，商王偏離正道，勾結水、火、乾旱、黃、瘟、妖六大妖王，殘害眾生，褻瀆天意。 天帝派真武帝協助周武王討伐暴君。 真武披著頭髮和腳，身穿金色鎧甲長袍，高舉肥皂黑旗，手持妖劍，指揮著定家神將，與六大妖王在東陰荒野中激戰。 戰鬥中，四大妖王被打敗逃跑，剩下的兩個妖王化作巨龜長蛇，但最終還是被真武神力踐踏，表示願意棄惡追隨善良。 這一戰取得了圓滿的勝利，玉皇大帝對真武給予了嘉獎，授予他“玉虛宮大師”和“玄天神”的尊稱，並任命他為九天會客使，確立了他在北方的至高無上神的地位。 同時，龜蛇也因走正路而得到獎勵，巨蛇被封為天觀太玄火精、陰將、紅靈尊神; 臣服於封地軸心太玄水靈、禹陽將軍、黑靈尊神。
在許多故事中，真武帝被視為中國戰神，道經中描繪的形象尤為強大，常被描述為身穿黑衣，身穿金甲玉帶，手持利劍，怒目，踩蛇，頭頂被圓光包圍， 展現出震撼人心的威嚴。宋朝天玲年間（1017-1022年），真武被正式封為“真武靈英真君”，元朝七年（1303年）晉公升為“廣生仁微玄天神”，進一步鞏固了他在北方至高無上的地位。