只是因為馴獸師的乙個失誤，馬戲團的野獸才發瘋了，最後，鎮上想到了吊死它，以便處決這只野獸。 而巨獸受傷背後的真相也被揭開了，小鎮也被冠以恥辱之名。
位於田納西州金斯伯特，是美國東部乙個默默無聞的小鎮，這裡風景秀麗，氣候宜人，充滿獨特的東方風情。 隨著上世紀初工業革命的發展，該鎮逐漸與鐵路相連，進入了乙個新時代。
1916 年 9 月 12 日，市民一大早就聚集在街上，慶祝該鎮第一屆集市的開幕。 更令人興奮的是，美國著名的火花馬戲團也將在這一天來到小鎮，為大家帶來一場精彩的表演。
馬戲團是各種大型動物的家園，但其中最引人注目的是一頭名叫瑪麗的大象。 它聰明溫順，擁有許多不可思議的技能，不僅能倒立行走，而且非常擅長演奏管樂器，這樣的天賦和天賦，即使在同級別的馬戲團中也是極為罕見的。
下午，教官們騎著大象群慢慢地穿過街區，走在隊伍最前面的是大象瑪麗。 就在人們被眼前的龐然大物歡呼和震驚的時候，出現了一幕讓所有人都倒計時的場景。 不起眼的大象突然發出一聲可怕的咆哮，它猛地用鼻子將馴獸師卷了起來，瞬間將他甩到3公尺多高的地方，等它落地後，將馴獸師的頭踩成兩半。
看著眼前抽搐的人體，瑪麗依舊不滿意，她用獠牙反覆刺穿受害者的身體，確認對方是否真的死了。 馬戲團的老闆查理聽到前方的騷動，立即趕到事故現場，一眼就看到了躺在血泊中的馴獸師。
伴隨著周圍無數人驚恐的尖叫聲，人們的聲音來來去去，漸漸統一成驚恐的呼喊：殺了大象。 喊叫聲傳到了數百人，很快就響徹了整個街區。 瑪麗的瘋狂報道和對現場的可怕描述使田納西州幾乎每個人都意識到這些可怕的受害行為。
憤怒的人群擠滿了城鎮廣場，占領了所有的街道，瑪麗的所有暴行。 為了安撫人們近乎瘋狂的情緒，當地**要求馬戲團必須立即處決**大象，否則它永遠不想在其他城市進行任何表演。
查理急於收到報告，經過調查，這起可怕的悲劇完全是由死去的馴獸師埃爾德里奇缺乏經驗造成的。 演出當天，瑪麗在遊行隊伍中看到幾塊西瓜皮散落一地，當她本能地想上去撿起時，埃爾德毆打了她好幾頓。 正是在難以忍受的痛苦下，瑪麗終於激起了她的反抗。
可是現在，眼前這無數憤怒的人群，怎麼可能理解一頭大象。 瑪麗在4歲時被賣給了查理的家人，和他一起長大了20多年，這讓他在情感上和經濟上都很難選擇。 但如果瑪麗不被處決，不僅馬戲團會關閉，而且人的生命也有可能失控。
他想了很久，終於答應了當地**的要求，通過公開處決瑪麗來平息民眾的憤怒。 在這種情況下，殺死一頭 5 噸重的野獸並不是一件容易的事。 附近的居民聽到這個訊息後，也立即發起了激烈的**，他們無比興奮地給馬戲團出謀劃策。
首先想到的是用子彈攻擊瑪麗的致命區域，這是最方便的方法。 但問題是，當時槍械的殺傷力有限，很難保證大象會被當場擊斃，同時現場圍觀者眾多，手榴彈很有可能傷人。
第二種方法是觸電，但這一時期的用電還不是很發達，即使消耗了整個城鎮的電力，也很難產生瞬時電流來殺死一頭大象。 由於主流方法無法實施，有人想到了一種新的方法。
瑪麗的前腿和後腿被綁在兩列相反方向行駛的火車上，被巨大的力量肢解以達到處決的目的。 這種方法非常可行，但太血腥了，查理無法接受，而且很可能會對現場的人產生心理影響。
在放棄了無數的學說之後，他們終於找到了用軌道式工業起重機活吊大象的最佳方法，在他們看來，這是既人道又充分示範的唯一方法。
就在9月13日事件發生後的第二天，一輛100噸重的起動機被部署到金斯波特附近的爾灣鎮。 超過2,500名觀眾也興奮地聚集在一起，迎接這一歷史性時刻。
這天下午，為了欺騙聰明的瑪麗，馬戲團像往常一樣把五頭大象帶到了鐵路邊。 與她的同伴不同，瑪麗看到人群時立即變得害怕，不停地嚎叫，彷彿在向她的主人求饒。
幾名工作人員無視瑪麗的哀嚎，迅速將她的後腿綁在鐵軌上，在確保鐵軌安全後，他們帶領其他大象開始了最後的準備工作。 天空下著毛毛細雨，在地上挖了乙個大洞，船上固定著乙個搖搖晃晃的井架。 與剛剛開始的喧囂不同，現場突然變得像死亡一樣寂靜，除了瑪麗驚慌失措的嚎叫聲。
下午4點，行刑終於開始了，幾個人用鐵鍊套住了瑪麗的脖子，隨著絞盤的緩緩轉動，大象的身體逐漸起飛，它的嚎叫聲在擠壓下越來越響亮。 在上公升到 1當她5公尺高的時候，鐵鍊突然斷裂，因為她無法承受重量，瑪麗的下半身重重地摔在地上，骨盆被墜落的力量打碎，她痛苦地在地上掙扎，發出撕心裂肺的尖叫。
周圍的人嚇得四處逃竄，但當他們看到大象被扔得動彈不得時，他們迅速重新集結，等待第二輪處決開始。 這一次瑪麗被掛在更堅固的鐵鍊上，起重機終於將它完全懸掛在空中，她巨大的身體在空中抽搐，她再也發不出任何聲音。
直到半小時後，當大象的屍體一動不動時，獸醫才終於宣布他死亡。 寂靜的廣場上爆發出雷鳴般的掌聲，這只野獸終於受到了應有的懲罰。 但他們不知道的是，在遊行的時候，雖然瑪麗確實踩死了馴獸師，但她只是在犯錯後驚慌失措地呆在原地，等待主人的到來。
所有對瑪麗暴行的描述都讓無數人憎恨她，他們不知道的是，當獸醫檢查瑪麗的屍體時，他發現她的耳朵和牙齦旁邊有大面積的潰瘍。 由此可見，在演出時，瑪麗僅僅因為想撿一塊西瓜皮，就遭到了馴獸師的殘酷毆打。
從潰爛的程度來看，大象遭受的痛苦可能比人們想象的要多得多。 在得知大象瑪麗的真相後，人們稱事件發生地歐文鎮為被絞死的大象鎮。 到目前為止，該鎮每年都會舉辦為期一周的紀念活動，通過公開籌款幫助改善野生大象的生活，希望彌補過去的錯誤。
1995 年，田納西州在霍恩瓦爾德建立了大象保護區，為從動物園和馬戲團退休的大象提供合適的棲息地，享受最後的生活，至今仍有 11 頭大象生活在這裡，它們終於不再需要被看到和玩耍，但這一切瑪麗永遠不會知道。