蘭陵王的真名是高長公，父親是北齊文相皇帝高成。 公元549年，高成完成了奪取東魏王位的準備工作，卻在登基前夕被政敵刺殺。 哥哥和弟弟高陽接手了哥哥的事業，然後建立了北齊政權。
雖然高成被弟弟高揚追封為皇帝，但他的後人對高陽產生了深深的懷疑。 年僅九歲的高長工，不僅要經歷喪父的痛苦，還要提防舅舅的猜疑和陷害。 也正是因為這個原因，高長公早年的職業生涯並不順利，直到十七歲，才被授予五階直松騎士的稱號。 然而，在南北朝時期，戰爭頻頻爆發，國家最需要的是那些勇往直前的將領，這無疑給了高長功晉公升的機會。 高長恭靠著自己的軍功和忠心耿耿，一路走到巔峰，從直散騎兵侍從到一等的義通三師，後來在弱冠之年，被封為蘭陵王。 從此，“蘭陵王”的稱號就成了傳奇。
當上帝關上一扇門時，他會為你開啟另一扇門。 上天沒有給高長公乙個好的人生開端，而是給了他驚人的美貌。 說起蘭陵王，很多人的第一印象就是：美。 蘭陵王的美貌非同凡響，他有著普通男人所沒有的俊美，甚至還有“白美女”。 史書上說他“柔和有力，聲音和容貌美麗”，墓誌銘上寫著“風涼，樂器五彩繽紛”。
按理說，如此驚豔的外表，高長功自己應該很開心，但對他來說，煩惱多於高興。 因為英俊溫文爾雅的外表，他在戰場上戰鬥時，經常被對手鄙視和嘲笑。 就算他有實力幹，臉色忌廉，敵人怎麼可能怕他？為了擺脫這個麻煩，展現他凶狠的氣質，高昌公仁做了一些猙獰的面具。 每當他上戰場時，他臉上都戴著面具來威懾敵人。
公元564年，北周在北齊朝攻打洛陽，當時的守軍彈藥和糧食已經用完，局勢岌岌可危。 這關鍵時刻，蘭陵王僅率領500騎兵突破周北軍的包圍圈，一路殺到洛陽城。 不過，因為蘭陵王戴著面具，城裡的守軍都不確定他是敵是友，直到蘭陵王摘下面具，大家才能看到他的臉，城裡的守軍才放鬆下來，歡迎他進城。
說完，蘭陵王又戴上了面具，轉身出城了。 北周軍見乙個戴著猙獰面具的將軍在混亂中指點哪裡戰，他們勢不可擋，紛紛撤退，洛陽圍城戰化解。 蘭陵王在這場戰役中聲名鵲起，士兵們為他唱讚歌，後來被稱為“蘭陵王登歌”。