毛筆是我國獨有的書寫工具，湖筆在傳統書房四寶（湖筆、回墨、段硯、宣紙）中名列前茅。 湖北興起於元代，以湖州山連為代表，以長刃羊聞名。
在介紹湖筆之前，有必要談談唐宋時期毛筆系統的重大改進。 唐代以前，毛筆是心形筆，即在筆的中心加一根棗芯形狀的小木樁，有利於筆頭筆直結實。 但這樣一來，筆尖吸收的墨水就少了，書寫時只有筆尖部分接觸紙張，不能搖擺。 橫跨唐宋的玄州筆家諸葛試圖製作一支鬆散的卓筆，突破了棗心系統，無意的三卓法消除了絨毛過程，筆長了一點，散成了更長的筆頭，大部分筆都藏在筆筒裡， 油墨的效能非常出色。這種改進適應了宋代以後水墨畫的興起和紙在書畫中的廣泛使用，因此宣城諸葛筆在宋代受到文人的喜愛，幾乎席捲了朝廷和反對派。 宋元更替時，宣城製筆業在戰爭中凋零，湖畔筆的名聲一落千丈。
湖筆的特徵是羊毛。 山羊毛是最早用於製作刷子的原材料之一。 崔寶晉代《古今書記》中提到以羊毛為帷幔，鹿毛為柱的筆法。 王羲之的《毛筆之書》和北魏賈思賢的《齊民藥書》都提到兔子與青羊公釐混在一起做筆。 在北宋時期，用羊毛筆代替了兔毛筆，而根據沈音墨的分析，這種變化是墨水的變化造成的。 起初，人們只知道用的是天然石墨磨粉，這種渣滓墨水借助棗芯式硬刷筆尖和短英可以自由使用。 唐代末年，易水祖和習先後用光膠和油煙製作煙墨，與現在使用的墨水幾乎相同。 綿羊毛筆雖然不如兔毛結實，但吸水性強，儲墨多，筆刃彈性適中，耐磨性好，使用壽命比其他毫材料更耐用。
到了明清時期，書畫寫意風的流行，不僅帶動了宣紙的生產，也使湖州的長風養昊更加流行。 原玄紙緊緻柔軟略帶澀味，吸水性強，幹潤，層次分明，墨色變化豐富，相應羊毛筆細膩柔軟，墨水充足，控水，能保持書寫畫的韻味。 尤其是對於當時風靡一時的高軸大型作品，羊毛幾乎是必備品。 所謂“筆要軟，軟就是軟; 筆要長，長才聰明; 墨水要滿，滿了就滿; 筆要快，快就出來“，有力地描述了長風陽浩以柔戰勝剛的效果。 從書法的“筆力”入手，潘天壽認為，長風養昊是練書法功的艱鉅挑戰。 他指出，筆的力量通過手指力、腕力、肘部力滲透，通過筆尾到達紙上的方寸點畫。 硬筆可以借力，而軟筆則完全依靠書寫的筆力，不容易掌握。 為了給初學者打下良好的基礎，除了最柔軟的雞鴨翅外，羊毛也算是最柔軟的毫材，應該是初學者的首選。
湖壁的崛起也得益於當地濃厚的文化氛圍。 元代，湖州制筆者與以趙孟甫、錢玄為代表的“吳興八軍”，以及後來的“吳興派”有過多次接觸，請教他們毛筆的使用方法和改進方法。 據說，趙夢福的舅舅在湖州生活時，曾親自將製作湖筆的老手許新清的技藝傳授給馮應科。 在嚴格的訓練下，馮英科成為湖州筆派的創始人和創始人。 據《貴安縣志》記載，袁鳳瑩珂的筆世間絕妙，被稱為趙子昂的人物、錢舜的畫、馮瑩珂的筆，稱為“吳星的三獨”。由此可見，鋼筆作品在書畫史上的地位。 後來，趙夢甫把製作湖筆的技藝傳授給舅舅，並介紹給湖筆的另一位繼承人呂文寶，呂文寶了解徐、馮的製作方法，製筆技藝和馮英珂一樣有名。 馮祿的製筆技藝，成為湖筆的祖傳技藝，一直流傳至今。
在行業內，製筆的方法是以尖、氣、圓、健康為四大美德，即筆刃堅韌、修剪整齊、圓潤結實。 在四大美德中，“圓潤”和“健康”的整體要求最為罕見。 由此可以看出，這支筆是非常有價值的。 而湖州是一種非常好的山羊毛，色澤細膩，色澤潔白，柔軟而有彈性，末端往往有透明的鋒利邊緣，被筆工稱為“太陽黑子”，這種材料有彈性，容易弄濕墨水，是最好的鋼筆。 湖筆的名品都是用在這種材料上，鋒利的瑩是透明的，所以也被稱為“胡瑩”。 胡影像早期的毛筆系統棗心和散卓一樣，成為畫筆劃時代的象徵。 說到湖筆的桶，安吉靈峰附近傳統的雞毛竹使用稀疏筆直，竹竿內空隙小，貨源充足，便於採購。 不管是公釐還是筆筒，冬天一定要收藏。 因為冬天的動物毛剛換完，又尖又尖，冬天的竹子又白又硬，不蛀蟲、不開裂，可以餵食。
湖筆從選材到製作，必須經過筆材、盆、結、套、鋼筆、普墩、刻字等12道工序，其中每道工序分為若干小工序，總工序達120多道工序。 最複雜、最關鍵的是水盆環節，又稱水工，經過初步選拔，大部分會做成半成品筆頭。 白居易用“千萬毛挑一根”來形容一把好毛筆的稀有性。 將上千根細小的動物毛髮排列成乙個筆頭，就確定它只能用肉眼操作、感覺和體驗，不能機械化，其錯綜複雜和精細在中國手工藝品中是首屈一指的。
當然，好的技能是傳播千里之外的。 在明代，湖筆已經是朝廷的貢品。 明清時期，湖州成為國家製筆中心，最負盛名的是“王一品齋制筆村”。 清代開始，具有開拓精神的湖州製筆工人在全國各地開設了筆館，如北京的“何慶蓮”、“戴月軒”、“李玉田”，上海的“楊振華”、“李定和”、“周虎城”、“毛春堂”，南京的“盧繼翁”，蘇州的“北松泉”，杭州的“邵志彥”。
作者為浙江省社會科學院副研究員）。