英國週刊《新科學家》12月5日發表了一篇題為《2024年見證激動人心的太空任務和宇宙新奧秘》的文章，作者是莉亞·克蘭。 現將全文主要內容彙編如下：
隨著年底的臨近，我想回顧一下 2023 年最重要、最有趣、最引人入勝的太空故事。 有令人驚嘆的影象讓我大吃一驚，還有大膽的太空任務，甚至還有一些關於早期星系、伽馬射線暴和不應該存在的額外物質的新謎團。
圖為當地時間10月5日，美國太空探索技術公司（SpaceX）載人“龍”飛船在佛羅里達州發射公升空，將美國、日本和俄羅斯的4名太空人送往國際空間站。 （*摘自香港中新社）。
難以置信**。
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡今年的表現確實達到了正常水平，捕捉到了一系列我們可以期待在未來幾年繼續拍攝的影象。 以下是我的 3 個最愛**：
天空之眼 這是環狀星雲，距離地球約2600光年，位於天琴座的方向。 我們只是碰巧看到了它的這個細節——它恰好完全正面對齊，所以我們可以透過它奇怪的環形孔看到星雲的中心恆星照亮氧氣雲產生的綠色。 像這樣的星雲非常複雜，很可能在遙遠的未來，我們的太陽也會變成這樣，所以研究環狀星雲有助於我們了解太陽系的未來。
土星顯然是太陽系中最上鏡的行星，但這是我們以前從未有過的視角。 它是在近紅外波長下拍攝的，隱藏了土星旋轉大氣層的一些細節，但揭示了在其他波長下看不到的微弱結構。 在左邊，我們可以看到土衛二。
第四，土衛六和土衛二，在未來**，像這樣，它可能有助於研究人員發現更多的小衛星。
彩虹璀璨 這個**在時事通訊中有所介紹**，但我再次提到它，因為它可能是我今年最喜歡的空間**。 它顯示了乙個名為Helbigch-Harrow 211（HH211）的物體，它位於英仙座，距離地球約1000光年。 這顆恆星本身是看不見的——它被一團氣體籠罩著——但從它的側面噴出的射流卻明亮而清晰。 這個非凡的細節使它成為有史以來最好的Helbigh-Harrow物體。
這是一項極其艱鉅的任務。
在過去的一年裡，人類向太空發射了各種各樣的任務，我無法一一描述，但我想提一些主要的任務。 今年的第一次重大發射是在4月，當時歐洲航天局將木星冰月探測太空飛行器送往木星。 它要到2024年才能到達那裡，屆時它將飛過木星的木衛二和木衛四，然後進入木衛三的軌道。 主要目標是檢查這些小行星的表面，尋找可能存在生命的跡象，隱藏的地下海洋。
今年4月，SpaceX的星際飛船進行了首次試射，而且是**——11月又發生了一次**，但第二次測試確實在技術上首先進入了太空。 SpaceX表示，這兩項測試至少部分成功，儘管它必須等到通過審查才能發射更多的星際飛船。 如果星際飛船計畫在未來幾年將太空人和貨物送上月球，那麼繼續測試至關重要。
說到月球，印度的Chandrayaan-3探測器於今年8月登陸月球。 這是有史以來第乙個降落在月球南極附近的飛行器。 著陸器和火星車在月球上執行了乙個陰天 - 在地球上大約兩周 - 然後出現故障，並且在陰夜的刺骨寒冷中無法工作。 它在月球上收集的資料尚未被分析或公布，但該任務的目標是在月球南極附近找到水，這對於計畫中的載人任務和建立未來幾十年的永久月球基地至關重要。
今年的最後一次重大發射是美國宇航局的Regnis任務，該任務於10月發射，以訪問一顆同名的小行星。 我們對小行星Psi知之甚少，只知道它主要由金屬製成，與許多其他小行星不同。 這種金屬成分意味著它可能看起來更像是岩石行星的核心，而不是普通的小行星，所以這可能是我們近距離觀察行星核心的最佳機會。 Psyche 探測器預計將於 2029 年抵達 Psyche 以完成任務。
有待解開的宇宙之謎。
雖然這些太空任務旨在解開宇宙的一些奧秘，但新的謎團總是不斷湧現。 在我看來，今年最大的謎團是早期宇宙中發生的事情。 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的許多發現表明，物體的運動速度比我們當時估計的要快得多——從奇怪的大而發達的星系，到比它們應有的質量大得多的黑洞，再到大到由暗物質驅動的恆星。 對於這些天體存在的原因或方式，我們還沒有乙個完全令人信服的答案，它肯定會成為未來幾年和幾十年的研究主題。
幾乎每天都有較小的謎團被發現。 其中包括有史以來最強大的空間**，名為GRB221009A的伽馬射線暴，它不斷打破天文學家對此類事件的所有模型（感知）。 在離地球更近的地方，還有乙個塵埃環，它與水星共享軌道，不應該存在，但兩個探測器正在前往水星的途中，這可能有助於研究人員弄清楚塵埃環是如何形成的。
似乎有一些額外的物質懸浮在大星系周圍，我們不知道它來自哪裡。 老實說，我發現新的謎團比已經解開的謎團更令人興奮——儘管今年有很多謎團（等著我們去解開）——因為它們預示著更多的驚喜即將到來。 （完）。
由莉亞·克蘭（Leah Crane）撰寫。