最近，來自梅奧診所和美國其他研究機構的研究人員對一名死於罕見的亞急性硬化性炎（SSPE）的患者的大腦進行了詳細的繪圖，該患者伴有麻疹病毒突變和傳播。 該研究結果於本周發表在《Plos Pathogens》雜誌上，題為“Brain Tropism Acquisition： The Spatial Dynamics and Evolution of a Measles Virus Collective Infectious Unit That Driving Lethal Subacute Sclerosing.” （Viral affinity acquisition in the brain： spatial dynamics and evolution of the collective infectious unit of measles virus that cause the fatal subacute sclerosing Penephalitis）。
除其他原因外，由於疫苗接種，麻疹病例數急劇下降。 然而，由於疫苗猶豫和未接種疫苗等因素，感染率開始上公升。 美國疾病控制與預防中心 （CDC） 估計，在 COVID-19 大流行期間，數百萬兒童沒有接種麻疹疫苗，導致感染率增加了約 18 個百分點。
每 10,000 例麻疹病例中約有 1 例會發展為 SSPE。 從最初的感染到麻疹病毒變異並擴散到整個大腦，可能需要五到十年的時間。 發生這種情況時，患者會出現記憶力減退、癲癇和運動障礙等症狀。 隨著未接種疫苗人數的增加和麻疹感染的增加，SSPE病例也可能增加。
妙佑醫療國際的科學家與疾病預防控制中心和其他機構合作，研究了一名 24 歲男子的屍檢大腦，該男子在兒童時期感染了麻疹，後來在成年後患上了 SSPE。 他們收集並深度測序了來自患者大腦不同區域的15個標本的病毒RNA，以弄清楚麻疹病毒是如何變異和傳播的。
他們的分析顯示，病毒在大腦中複製，產生了多個彼此略有不同的基因組。 每個人基因組的複製導致大腦中病毒基因組的多樣化群體。 在這一組中，研究人員確定了兩個特定的基因組，這些基因組積累了適合特定特徵的突變，這些突變促使病毒從開始遷移的額葉傳播到大腦的其他部位。 “大多數受感染的細胞攜帶兩個基因組，這表明遺傳互補的可能性，”他們寫道。
儘管這項研究的重點是麻疹，但科學家們期待他們的工作產生更廣泛的影響。 “我們的研究提供了強有力的資料，顯示了病毒RNA如何在人體器官中發生突變和傳播 - 在這種情況下，大腦，”梅奧診所的病毒學家，該研究的合著者Roberto Catan'o博士說。 “我們的研究結果將有助於研究和了解其他病毒如何持續存在並適應人腦，從而引發疾病。 他補充說，這些發現還可以“促進有效抗病毒藥物的生產”。
下一步，科學家們計畫研究已確定的特定基因組突變如何使病毒在大腦中傳播。 他們將使用培養的腦細胞以及腦器官樣結構進行這些研究。
參考資料：“腦嗜性習得：驅動致命性亞急性硬化性全腦炎的麻疹病毒集體感染單位的空間動力學和進化。”
編輯：王紅.
排版：李麗。