爭議專案
西域幅員遼闊，東西長6000餘裡，南北長4000餘裡，東臨河西走廊，西臨波斯高原。 西域南北有山，有江河。
除其他地方外，僅天山東西綿延近2000裡，南北綿延數百里。 山頂上的冰峰和雪脊，猶如白玉屏風高聳入雲，春暖花開時積雪融化，洶湧澎湃，奔流而下，灌溉著大大小小的綠洲。
除了高山，西域也是沙漠，其中塔里木盆地的塔克拉瑪干沙漠是西域人民的噩夢。 塔里木盆地以天山、帕公尺爾高原、崑崙山和阿爾屯山為界，呈逆時針方向。 塔里木盆地呈橢圓形，東西最大長度約1500公里，南北最大寬度約600公里，總面積約53萬平方公里。 塔里木盆地海拔在800-1300公尺之間，地勢西高東低，東部鹽（蒲長海、羅布泊）是盆地最低點和鹽分堆積中心，海拔約780公尺。
塔里木盆地與山麓、戈壁和綠洲（沖積平原）接壤，中心是塔克拉瑪干沙漠，這是世界上離海洋最遠的地方。 由於塔里木盆地四面環山，海洋潮濕的氣流難以到達，盆地年降雨量很少，塔克拉瑪干沙漠幾乎常年不下雨。
塔克拉瑪干沙漠是世界第十大沙漠，東西最大長度約1000公里，南北最大寬度約400公里，面積約33萬平方公里。
清代歷史地理學家顧祖玉曾寫道：要保護秦龍，就必須鞏固河西; 要鞏固江西，就必須拒絕西域。 意思是說，要想保住秦龍，就必須穩住河西，要想穩住河西，就必須開闢西域。
漢武帝時期，西域分為36個國家。 李廣禮第二次出手攻克大宛國、圖倫台、朱大灣，滅於城，提公升了漢朝在青山（帕公尺爾高原）及其他地區的勢力，西域為之驚恐。 後來，漢朝設立了西域保護國，將西域各國納入其管轄範圍。
唐朝時期，安溪護國成立，管轄安溪四鎮：秋子、燕枝、于闐、舒勒，兵力24000人。
安西保護國管轄範圍最廣時，東起金山（今阿爾泰山），西至西海（今裡海），橫跨青山東西，東至西州，西至瑤志水（今錫爾河）和五湖水（今阿姆河）流域， 比漢朝控制的西域還要大。
然而，到了明朝，卻沒能再次控制西域，明初的戰鬥力堪比漢唐。
1368年（元順二十八年，明太祖洪武元年），朱元璋在應天（今南京）被稱帝，國名大明。
1368年，明朝將軍徐達攻克大都（今北京），元順帝退至上都，元朝滅亡。 1369年，明軍將領張玉春攻占上都（開平，今內蒙古錫林郭勒盟的藍旗）。
朱元璋的軍隊分三路西進，經過幾次大戰，基本上控制了關龍和河西地區，明軍雖然取得了軍事上的勝利，但要想長期站穩腳跟，還有很長的路要走。 由於河西走廊已經是游牧和農業的混合土地，當地農耕人口的比例並不佔主導地位，明朝通常會將投降的蒙古部落改組為“衛兵”進行統治。
在朱棣時代，明軍在戰略上還是佔優勢的，五次北伐讓剩下的蒙古人不敢與明軍正面交鋒，但朱棣死後情況就不一樣了。
1449年（明朝英宗正統十四年），明朝英宗的朱其珍不顧大臣們的反對，被太監王震蠱惑，率領五十萬大軍親自征服。 結果，明軍在土木堡被瓦拉軍包圍，明英宗被俘，數十名大臣隨軍戰死，京師三大營主力損失慘重，史稱“土木堡變”。
之後，明朝在國外動兵，主要是防禦，北向擋不住北元王朝的殘餘勢力，西北根本無法應付。
大家應該對“烏良哈三衛”有所印象，這三名衛兵是明廷指派的蒙古部落，負責守衛東北。 同樣在西北方向，明朝也設了七支衛隊，分別是：安定衛、端衛、曲憲衛、漢東衛、沙洲衛、赤津蒙古衛、哈密威。 這七位近衛的首領無一例外都是蒙古貴族，明朝顯然沒有指望他們擴大領土，保持對明朝朝廷的忠誠，擁有自己的管轄權。 明朝想先穩住西北，等漠北的蒙古勢力殲滅，再回頭加強對西北的統治，甚至收復西域，但明朝直到漠北滅亡才控制住漠北。
1509年（明武宗正德四年），兵部對“七衛冠”評價：“西戎強，自漢唐以來就控制不了。 我在朝廷上建了哈密、赤金、漢東諸威，並封官立詔，狗牙有條不紊，不但折斷了匈奴人的右臂，還加固了西土籬笆。 也就是說，明朝效仿漢武帝通過西域，即“斬斷匈奴的右臂”，通過關西七衛切斷了蒙古與西域的聯絡。
明朝建立前，西域是蒙古四大汗國之一的察哈台汗國的勢力範圍，後來吐魯番汗國基本繼承了察哈台汗國的軍事力量。 從“關西七衛”的分布來看，即使是最西邊的哈密威，也只位於今新疆東部，其餘六衛要麼在青海，要麼在甘肅，無法對西域施加軍事影響。 而且，“強客不打壓主”，具有距離優勢的吐魯番汗國對“關西七衛”的軍事壓力一刻也停不下來，嘉靖三年，官西七衛全部撤退到嘉裕關以東，明朝的西域戰略宣告破產。
總的來說，明朝對西域的管理趨於保守，根本原因是“軟弱”。 明朝的主要敵人總是在正北，即使蒙古帝國已不復存在，元朝的殘餘韃靼人和瓦拉特人仍然讓明朝處於毀滅狀態。
明帝國的軍事重心早就安排在大同和宣府一帶，即使是在最好的時候，也只能拉攏一派，攻打一派對抗蒙古部落，根本解決問題要等到清朝。 在耗盡了明朝276年之後，北元王朝的殘餘沒有被消滅，明朝沒有意願也沒有能力經營西域。