“荊岡之戰”是曾國藩率領的新組建的湘軍與朝氣蓬勃的太平天國西征軍的第一戰。
太平天國立天京為都後，為了迅速消滅滿清政權，1853年5月與西征同時開始了北伐戰爭。 西征的主要目的是占領天津上游的安慶、九江、武漢等軍城，然後攻占皖江兩省全境，再平定兩湖。 如果北伐成功攻占燕京，從此天下塵埃落定。
1853年5月，太平天國東王命令春關宰相胡義煌、夏關副宰相賴漢英率領1000艘戰艦和3萬精銳士兵西進。 西征軍攻占安慶後，胡義煌奉命留在安慶。 賴漢英率領曾天陽，命令林啟榮率領一萬多人繼續西征。
太平軍占領九江後，春關副總理林紹章、石祥禎、國宗、巡視員曾天陽率軍前往湖南。 此時，大家都以為湖南、廣西、廣東很快就會被太平軍占領。
面對危機形勢，京咸豐皇帝緊急命令返回湖南組織團訓的軍部右侍曾國藩率領新建的湘軍迎擊太平軍。
這是他第一次與太平軍作戰。 因此，他做好了充分的準備，率領他的兇猛士兵一共帶著兩千名精銳士兵和四十多艘戰艦，來到了京岡，他已經發現並明白，只有幾百人守護港口。
此時，林少章已經攻占了湘潭，正在計畫如何一舉拿下長沙。 得知訊息後，長沙的**和富商們紛紛逃到鄉下躲避大軍。
曾國藩以為，到了靖崗，就能一舉滅掉這個王朝，把那裡的“叛徒”殲滅。 不過，靖岡將軍石祥真卻是太平軍有名的兇猛將領，他率領的士兵都是參加過金田起義的老兵，戰鬥力非凡。 這也是曾國藩在京岡戰敗的根本原因，每當他與太平軍作戰時，只要對手是廣西的老人，不管降不降，都會被當場處死。
當自以為勝利的曾國藩進入荊岡時，石向禎率軍主動乘小船攻擊曾國藩的海軍。 經過猛烈的火力攻擊，曾國藩的海軍崩潰了，要麼沉沒，要麼逃跑，沒有反擊的能力。 就連曾國藩船上的官兵都跳水逃跑了，他甚至忍不住大喊大叫，尷尬到曾國藩只好跳水自殺，幸好身邊有兩三個忠心耿耿的人抱死他，讓曾國藩沒有死。
就在石相真想要一舉消滅曾國藩，曾國藩也坐以待斃的時候，林少璋十連敗的訊息從襄潭傳來。
原來，林少璋攻占湖南戲後，正準備與另一位國帝魏軍攻打長沙時，湖南軍將塔奇布已經率部向湘潭城進發。
因為林少章一路走得很順利，一路上有一大批新人加入他的隊伍，看似巨大，但同時也極大地影響了他的戰鬥力。
隨著兇猛的將軍曾天陽在與塔奇布的決鬥中意外陣亡，林紹章和塔奇布十戰敗，面對連敗，數以萬計的部下如禽鳥獸般四散而逃，林紹章只帶了幾人逃命。
這一戰敗後，太平軍再也無法進入湖南，曾國藩也死裡逃生，他率領的湖南軍成了太平軍的克星。
荊岡之戰 “曾國藩先敗後勝，善於總結經驗，經過這一戰，他感受到了太平軍的優缺點，這為他日後太平天國的最終失敗奠定了基礎。
可以說，“井岡之戰”是曾國藩考驗太平軍實力的一場關鍵戰役。