1940 年 9 月 28 日，日本裕仁天皇在東京皇宮接見了已經六十多歲的日本高階將領杉山元陸軍上將。
就在兩天前，裕仁剛剛決定讓接替年邁的菅野院親王的杉山元擔任日軍新任參謀長。
今天，他要和即將上任的參謀長談談乙個嚴肅的問題——
如何解決所謂的“中國事件”。 （即日本對中國的侵略戰爭）。
裕仁直接問道：“現在對華戰爭已經拖了三年，幾乎所有的軍隊都派往了中國，大陸上只剩下乙個師團了。 如果這種情況繼續下去，是不是沒有辦法，總參謀部有什麼計畫妥善結束中國的事件？ ”
杉山元根本無法正面回答，只好哈哈一聲說道：“大臣們都在努力謀劃，我們必須盡快妥善解決這件事。 ”
裕仁大怒：“我想要乙個具體的計畫！ 沒那麼敷衍了事！ ”
杉山大汗淋漓，無法回答皇帝的問題，只好左右議論他，說總參謀部正在制定新的作戰計畫，要一舉打敗重慶軍（即國民黨軍），逼迫重慶軍求和， 另一種說法是，目前歐洲的戰爭對德國非常有利，對日本有利，有利於解決中國事件。
裕仁不想再聽他的廢話了，起身拂去袖子，吩咐內務大臣木戶浩一留在現場，繼續質問杉山元。
木戶浩一問道：“杉山將軍，我就不問別的了，你直接回答我吧——總參謀部有把握打敗重慶軍，逼迫重慶軍求和嗎？ ”
杉山想了一會兒，回答說：“很難！ ”
木戶浩一接著問道：“既然如此，我們能否調整戰線以適應我國目前的財政和生產狀況？ ”
木戶浩一的問題很委婉，其實他的本意是問杉山，日軍是否可以從中國撤軍，以節省軍費開支，緩解經濟困難。
杉山元人當然明白這是什麼意思，想了想，他回答了乙個“難”的理由，“如果我們現在匆忙撤軍，人民和外界都會認為我們被打敗了！ ”
這個尷尬的詢問以這兩個“困難”結束。
然而，在1937年甲午戰爭爆發之前，他們對“安頓中國”的看法不是“難”，而是“容易”！
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，中隊對挑起戰爭的日中駐軍進行了反擊。
7月11日，日本召開了由首相、陸生大臣、海洋大臣、外務大臣（即大臣）和財務大臣（即財務大臣）組成的“五階段會議”，討論如何應對這一事件。
會上，時任參謀長的闞公仁親王主張“不擴張政策”，認為日本的主要對手是蘇聯和美國，中國不是日本的主要對手，不應將主力軍隊投入到對華戰爭中，因此最好不要擴大盧溝橋的衝突。
然而，時任國土大臣的杉山元堅決主張大規模軍事部署，認為對中國大規模動兵根本撐不了多久，甚至三個月後中國就會被打敗。
杉山元的語氣洪亮，但他列舉的理由也很強烈——
中國現存的軍隊，按兵力來論，總計200多萬，但稱得上一支現代軍隊已經足夠了，實在是找不到乙個師“;
中國的海防等於零，一旦發生戰爭，日本可以立即封鎖中國從汕頭、廈門、福州、寧波、上海、煙台一直到天津的海岸線，這樣就無濟於事，沒有辦法“;
中國沒有防空裝備，只要日本調動命令，日本飛機就能在最短的時間內炸毀中國所有重要城市“;
中國沒有統一，南京不能統統全國，就不可能調動全國大軍抗日“;
中國沒有現代軍事工業，生產不出現代戰爭所需的火炮、坦克、飛機和**，根本無法進行長期戰爭......
我不得不承認，杉山列出的一切都是真實的。
因此，在這次會議上，裕仁最終支援了杉山元的意見，決定迅速動員5個師團約14萬兵力前往華北，“迅速解決北支事變”（即盧溝橋事變）。
當向日本人民宣布對華開戰的決定時，日本一片歡騰。
1937年夏天，日本各地都洋溢著歡迎士兵參戰的場面，奉命遠征的日本官兵們也興高采烈，為中國即將創造“大武”和發財的機會而興奮不已。
有的部隊甚至怕來不及，怕中國先投降，沒有機會參戰，甚至趕緊給上級寫戰請書，要求調他們參戰。
然而，出乎日本人意料的是，這一次他們遇到了發誓要抵抗到底的中國**，中國各界團結的政治力量，以及決心誓死保衛國家的**中隊！
7月17日，蔣介石在廬山發表講話說：“南北不分，人民不分兒童，都肩負著保衛土地、抗戰的責任，都決心犧牲一切！ ”
緊接著，廣西的李宗仁、山西的嚴錫山、四川的劉翔、雲南的龍雲都給全國打電報，要服從統一領導，抗戰到底！
中國共產黨也支援聯合抗戰，將紅軍改組為國民革命軍。
中國各大城市也掀起了大規模的示威遊行和籌款活動，挽救抗日戰爭的生命——青年學生走上街頭發表演講，推動抗日運動; 各界人士積極募捐支援抗戰; 企業家們緊張地計畫將工廠搬遷到後方，以便長期抵抗戰爭; 文藝界加緊安排抗日戰爭題材新劇; 商人自願拒絕出售日本商品; 工人們主動加班，為抗戰生產更多的物資; 海外華人不僅積極募集捐款，還有大批年輕人主動報名回國參加抗戰......
近代面對外國屈辱一直麻木沉默的中國人，這次沸騰了！
而這個被認為脆弱的中隊，這次也表現出了遠遠超出日軍估計的戰鬥力和戰鬥意志。
1937年8月13日，該中隊對上海的日本海軍陸戰隊發動了先發制人的攻擊。
參加戰爭的中隊是**軍隊的精銳部隊，經過德國顧問的精心訓練，並配備了德式裝備——第87師和第88師。
這兩個師的官兵裝備精良，訓練有素，積極性高昂，日軍一敗塗地相繼撤退，迫使日方改變原定以華北為主戰場的計畫，調集大量援軍從海上支援上海戰場。
8月14日，中國空軍主動轟炸停泊在長江的日本海軍軍艦。
同一天，中日空軍在杭州灣上空進行了第一次空戰，結果，裝備劣勢的中國空軍竟然打出了6比0的戰績，日本空軍丟了面子！
8月22日，日軍派出的增援部隊上海派遣軍開始登陸，加入淞湖戰場。
經過兩個月的激戰，由13萬兵力組成的上海派遣軍已經達到4萬多人，損失極為慘重，無法打贏戰鬥。
作為最後的手段，日本別無選擇，只能從該國再調調8萬軍隊組建第十軍，該軍在杭州灣登陸，試圖與上海派遣軍一起包圍淞湖戰場上的中隊。
然而，中隊主力成功撤出淞湖戰場，日軍未能達到圍剿的目標。
11月12日，日軍宣布占領上海，卻付出了6萬餘人的慘重代價，堪比當年攻打旅順要塞。
日本空軍也被他們以前不屑一顧的中國空軍打敗，損失慘重，損失了近三位數的飛機，幾乎完全摧毀了已經投入使用的日本海軍航空隊的兩個航空隊，損失了近百名優秀的飛行員。
更何況，光是上海就讓日軍打了整整三個月，杉山元在戰前吹噓“三個月破案”，完全變成了無恥的吹噓。
事實證明，日本根本不可能在短時間內打敗中國，戰爭的延長是不可避免的。
而在華北戰場上，日軍也感受到了巨大的壓力。
1937年9月，占領平津、張家口後，華北日軍開始進攻山西，晉綏軍在嚴錫山率領下組織防禦，著名的辛口戰役爆發。
新口之戰前，日軍第五師團師長板垣誠郎極為狂妄，認為金穗軍是地方雜軍，容易受到攻擊，而他的第五師團是日軍的王牌，自家2萬多人的師團可以橫掃25萬金穗軍，占領整個山西。
但戰鬥開始後，坂垣發現，保衛家鄉的金穗軍，根本就沒有那麼好打。
閻錫山雖然是個精明的“老習兒”，但面對上門的日軍，他也表現出了驚人的“慷慨”——他在新口一口氣投入了十多萬大軍，還把自己的十個炮兵團全部拿出來，在新口部署了九個。
這九個炮兵團每個團都裝備了36門山炮，共計324門，火力比第五師強得多。
從10月13日開始，戰鬥開始了，在強大的炮火的幫助下，金穗軍屢次挫敗了第五師的進攻，日軍屍橫遍。
參加此次戰役的八路軍第129師也大膽地向敵後發起進攻，對日軍前線野戰機場陽明堡進行了數次突然襲擊，一舉炸毀了日軍24架飛機，給日軍造成重大損失，開創了抗戰史上步兵的先例。
新口之戰一直打到十月底，半元第五師損失慘重，無法正面突破中隊的防線，後方不斷遭到八路軍的攻擊，已經陷入了大難關，燕錫山甚至打算圍剿第五師團。
只是因為日軍從娘子關方向突破了中隊的防線，中隊才主動撤出新口。
在這場戰鬥中，該中隊戰鬥了近20天，給日軍造成了2萬多人，飛機、坦克、火炮、汽車等裝備損失慘重。
而且，迫使日軍沿平漢鐵路南下，不得不轉而向西進攻山西，使河北南部平原的中隊主力能夠順利地向南撤退到黃河南岸，使日軍失去了包圍和殲滅中國重兵團的機會。
12月13日，日軍攻占了中國首都南京，日本國內許多人紛紛慶祝，認為中國遭受了無可置疑的失敗，日軍的勝利迫在眉睫。
在一片瘋狂的喧囂中，日本首相近衛文弘發表了“第一近衛宣告”，宣布不再承認國民**，並打算支援“真正能與帝國合作的新中國人**”，看來國民**的崩潰已經是板上釘釘的事情。
然而，中國的韌性和潛力再次打破了日本的野性。
1938年，中隊的戰鬥力和戰鬥意志並沒有因為前一年的慘重損失而明顯減弱，蘇聯援助的大量武器使中國能夠迅速補充損失的軍隊。
相反，由於戰線急劇拉長，日軍兵力不足的弱點開始凸顯，戰場上的缺陷越來越多。
1938年3月，日軍從北向南推進，企圖打通天浦鐵路。
結果，南線的日軍被他們鄙視的中國“雜軍”——桂軍和東北軍擋住了，無法在淮河上前進，而北線的日軍第5師團則在攻臨沂之戰中被中國“雜軍”——西北軍擊敗。
隨後，北路磯谷涼介的日軍第10師團輕舉迎敵，孤軍縱深，在台兒莊小地被西北軍堅守了半個月。
中國第五戰區司令員李宗仁趁機調動外圍部隊包抄殲圍攻台兒莊的日軍。
最終，第10師慘敗，官兵共被俘1人該中隊以2萬人的兵力，取得了自7月7日事變以來在正面戰場上的第一次大勝利！
日本聽到這個訊息，就哀嘆道：“明治天皇立軍以來，皇軍就沒有遭受過這樣的失敗！ ”
台兒莊戰役證明，日軍絕不是“不可戰勝”的將領，中國抗戰的信心和意志也因此更加堅定。
日軍無法撤退，開始集結重兵，企圖包圍徐州地區的中隊主力。
結果，在李宗仁的巧妙指揮下，中隊主力在五月底撤出徐州地區，日軍連乙個師都抓不到，只好在從中原到江漢的廣袤地區繼續與龐大的中隊作戰。
6月，日軍進攻安慶，武漢會戰打響。
日本人驚訝地發現，經過一年的全面戰爭，中國仍然有能力在正面戰場上集中一百多萬大軍，在各個戰線上與他們對抗！
日軍雖然也集中了35萬兵力，但打得極其艱苦，每前進一步都要付出巨大的代價。
特別是中隊受到台兒莊之戰的鼓舞，不再被動防禦，而是開始尋找機會主動出擊，試圖圍剿日軍孤立的軍團。
9月底至10月初，該中隊利用賂北地形複雜，通過穿插切斷日軍第106師團與其他日軍的聯絡，在德安萬家嶺地區對該師團展開圍剿。
經過一周的激戰，第106師遭受了毀滅性的打擊，只有師長率領師部數百人逃生。
繼泰爾莊之後，**隊再次創造了萬家嶺勝利的輝煌戰績！
戰前被日本人稱為“幾乎沒有防空能力”的中國，在武漢會戰中依然表現得相當出色。
在蘇聯航空志願旅的配合下，中國空軍與日本空軍進行了七次空戰，擊落了78架日本飛機，擊沉了23艘日本船隻。
10月27日，日軍占領武漢，武漢會戰結束。
在這場戰役中，日軍人數高達近十萬人，佔參戰部隊的近三分之一。
當然，中隊的損失也非常慘重，總共將近五十萬人，但參加戰鬥的120個師團全部能夠全隊撤出戰場，沒有乙個師團被包圍殲滅。
江西省德安市萬家嶺勝利紀念碑。
這意味著中國仍然保持著相當大的軍事力量，戰爭將繼續下去。
經過1937-1938年一年多的戰鬥，日軍傷亡9萬餘人，包括傷病員在內，總損失近40萬人。
戰前，日軍總兵力只有38萬人，相當於損失了最強的現役軍力，因此前線的日軍士兵僅佔現役人員的11%左右，絕大多數是應徵入伍的預備役人員，士兵素質明顯低於戰爭開始時。
軍費開支高達80億日元，造成鉅額財政赤字。
為了維持貨幣的價值，日本的戰前儲備迅速耗盡，到 1938 年底，其儲備的 93% 已經耗盡。
各種戰爭所需的資源和裝置也開始嚴重短缺。
由於軍事擴張速度太快，裝備不足，日本甚至徵用了國內軍校教學用的步槍，學員不得不使用木槍進行訓練。
瘋狂的徵兵令工農業生產勞動力大幅減少，軍工生產規模的迅速擴張嚴重擠壓了民用工業生產所需的資源和電力，日本國內的糧食和商品**越來越緊張。
到1939年，日本不得不實行配給制，給每個人規定了固定數量的食物和生活必需品，配給越來越少。
日本的生活水平繼續下降，人們心中的不滿情緒越來越大，他們繼續看到他們的親人被徵召入伍並被派往中國，結果卻變成了骨灰盒或殘廢。
戰爭開始時，不再有歡騰和送行的場面，每個男人都害怕被徵召入伍，女人害怕自己的丈夫會被送到中國當炮灰。
大批婦女甚至組成了“醬腐團”，集體躺在鐵軌上，阻止運兵列車執行。
戰鬥就像這只鳥一樣，就連多年來一直奉著武士道精神的日本官兵的士氣也急劇下降，各種不服從、被動破壞，甚至叛變、**事件不斷發生。
1939年1月，一艘載有3000多名日軍的船隻從上海抵達天津大沽口。
船上的日軍本來是要運回中國度假的，卻被調往北方與八路軍作戰，頓時心態崩潰，爆發了大規模的騷亂，駐天津的日軍出動了數千兵鎮壓他們;
1939年2月，1300多名日軍參加武漢暴動，日軍譁變**，憲兵開火，日軍調兵千兵，打了一天一夜鎮壓譁變部隊，人數高達七八百人;
1939年8月，日軍再次譁變，反戰戰士與憲兵兵激戰，還燒毀了日軍的軍需倉庫，導致日軍損失了步槍1萬餘支，軍服10多套，軍鞋20多雙;
1940 年 2 月，駐紮在武漢機場的三名日本飛行員因厭惡戰爭而開槍自殺，然後在炸毀......的 13 架轟炸機、汽油庫和零件庫後開槍自殺機場
而最讓日本感到可怕的是，雖然中國損失了一大片土地，所有經濟發達地區，甚至首都，軍隊損失了一百多萬，但中國卻無意屈膝求和，絲毫沒有失去抵抗能力的跡象。 從1939年12月到1940年2月，該中隊甚至組織了一支高達55萬人的大規模部隊，雖然未能達到收復武漢的目的，但也死傷了2萬多名日軍士兵，對日軍士氣造成了極大的打擊。
在這場戰爭之後，日本人已經確信他們不可能打敗中國。
但他們不願意讓他們放棄已經占領的大片土地，白白付出巨大的人力和資源代價，於是他們得出了本文開頭杉山元的兩個“難題”結論。
正是因為中國戰場的泥潭，日本經濟才逐漸崩潰。 在這種困境中，日本不得不冒險向法國控制的印度支那半島擴張，以獲得戰爭急需的資源並緩解其經濟困難。
而他們的冒險行為觸及了美國的底線，美國對日本實施制裁，切斷了日本的石油**。 由於無法通過外交途徑解決日美矛盾，日本肆無忌憚地發動太平洋戰爭，加速了自己的失敗。
參考資料：《中國抗日戰爭史》《第二次中日戰爭史》《抗日戰爭正面戰場》《中國事變中軍隊作戰史》《日本軍國主義侵華資料長編——大本營戰爭部摘錄》《60年來的中日兩國》。