通常在夏天的第一次新聞發布會上，教練有很多事情要處理，7月份，曼聯的埃里克·滕哈格（Erik Ten Hag）坐在紐澤西州農村一所私立學校的禮堂裡時，情況也不例外。但是，在一些關於俱樂部飽受誹謗的老闆、格雷澤家族、限制性轉會預算和梅森·格林伍德不確定的未來等棘手問題之間，有乙個問題表面上相對簡單。
問題是關於馬庫斯·拉什福德的，他剛剛在曼聯簽下了乙份為期五年的新合同，此前乙個賽季打進了30個進球。 這是個好訊息，對吧？ 是的，Ten Hag說，但他的回答也帶有乙個警告，即現在可能比當時更相關。
在沒有提示的情況下，這位荷蘭教練開始談論拉什福德必須採取的“正確態度”，以繼續提供將世界上最好的球員與同齡人區分開來的數字，並補充說“球員無法與聳人聽聞的生活和頂級足球比賽相提並論”。
這是Ten Hag不得不在周一在卡靈頓舉行的會議上提醒拉什福德的一部分，因為兩人試圖解決上週英格蘭前鋒前往貝爾法斯特夜總會留下的爛攤子。
故事的要點很簡單。 馬庫斯·拉什福德週三前往貝爾法斯特，為周四假期的前一天做準備。 周四晚上，他在北愛爾蘭首都被發現，然後在周五報道說他身體不適，無法參加週日對陣紐波特郡的足總盃比賽。 馬庫斯·拉什福德週六也沒有訓練，但週日在卡靈頓訓練，而他的隊友在南威爾斯以4-2獲勝晉級第五輪。
他報告說生病了，“Ten Hag在週日的比賽後說。 “其他事情是內政。 我處理它。 正如我所說，這是內部問題。 ”
周一，在滕哈格、馬庫斯·拉什福德、足球總監約翰·墨塔夫和拉什福德的兄弟兼經紀人德韋恩之間的會談之後，曼聯發表了乙份宣告，試圖結束這個故事。 “馬庫斯對自己的行為負責，”宣告中寫道。 “這已作為內部紀律問題處理，現已得到解決。 ”
滕哈格在週三的每週新聞發布會上不願進一步談論此事，但他向他的球隊發表了一般性講話，他向拉什福德傳達的資訊很明確。 “這個級別的球員需要管理好自己——這就是你可以對球員提出的要求，”他說。 “球員必須知道什麼是好的，什麼是壞的。
當你想踢頂級足球時，它需要一種特定的生活方式。 總是。 ”
問題在於，這不是乙個孤立的案例。 滕哈格稱馬庫斯·拉什福德在去年10月曼城3-0輸給曼聯幾個小時後決定參加他的生日派對，他因上賽季遲到和上賽季對陣狼隊被替換下場而受到處罰。他替補出場，打進了那場比賽中唯一的進球，幫助球隊以1-0獲勝，賽後他承認了自己的錯誤：“顯然這是球隊的規則。 我犯了乙個錯誤，“拉什福德告訴BT Sport。 “我們劃清了界限，繼續前進。......我睡過頭了，但這種事情可能會發生。 ”
值得稱讚的是，馬庫斯·拉什福德在曼聯4-3戰勝狼隊的比賽中打進一球，回應了圍繞他貝爾法斯特之行的一周的批評。
在每次失誤之後，拉什福德都表現出解決問題所必需的懺悔——賈登·桑喬在與滕哈格的公開爭吵中顯然沒有做到這一點——然後每個人都相對較快地繼續前進。 然而，俱樂部內部對拉什福德在場外的行為以及他進入注意力不集中的傾向的擔憂仍在增加。
馬庫斯·拉什福德不是典型的自信足球運動員——儘管他有時會在行動和比賽中表現出這種特質——但他通常很害羞和內向。 職業足球可能是一項孤獨的事業，有很多時間在家裡度過，值得注意的是，過去幾年他在曼聯的許多最親密的足球朋友都換了俱樂部，包括保羅·博格巴（2022年離開曼聯）、傑西·林加德（2022年離開）、傑登·桑喬（9月被球隊開除後租借回到多特蒙德）和他在目前球隊中最親密的朋友， 泰瑞爾·馬拉西亞 由於去年夏天膝蓋韌帶受傷，馬拉西亞也花了很多時間離開曼徹斯特。
事實上，拉什福德之所以去貝爾法斯特，是因為他去看望了他的密友和前曼聯隊友羅肖恩·威廉士，後者在去年夏天離開唐卡斯特後在拉恩足球俱樂部重新開始了他的職業生涯。
對於足球以外的朋友和熟人來說，可能很難理解和尊重成為頂級球員所需的紀律和一致性。 曼聯的***堅稱，他們已經建立了內部和外部機制來幫助任何正在掙扎的球員，但俱樂部的資訊始終是一樣的：關鍵始終是球員必須願意參與。
對於馬庫斯·拉什福德來說，這讓人想起他在2021年歐洲盃決賽中罰丟點球後的那段時間。 在那次失敗之後，他遭受了廣泛的種族歧視，同時也面臨著他讓自己的國家失望的感覺。 據當時周圍的人說，有些人認為他應該得到比他更多的幫助來度過那段時間。
在對拉什福德可能去哪裡的真正擔憂中，不止一名前曼聯球員聯絡了他，看看他們是否可以提供幫助或建議。
馬庫斯·拉什福德出生於曼徹斯特，從七歲起就成為曼聯球員，本應成為小老闆吉姆·拉特克利夫（Jim Ratcliffe）領導下的俱樂部新時代的核心，但這是第一次，人們真正開始質疑他是否是時候離開了。 許多球迷無法忍受他們所認為的缺乏承諾，對許多人來說，貝爾法斯特之行是最後一根稻草，因為球場上的一些表現乏善可陳，尤其是在12月0-1輸給紐卡斯爾的比賽中。
巴黎聖日耳曼的馬庫斯·拉什福德的球迷可能會在夏天失去基利安·姆巴佩，而毛里西奧·波切蒂諾和瓜迪奧拉長期以來一直是崇拜者。 然而，曼聯的要求與拉什福德的長期合同和每週31次左右的合同相結合50,000英鎊的薪水對世界上幾乎每支球隊來說都是乙個重大障礙。
至少，拉什福德會一直待到賽季結束，工作人員希望他能成為他命運多舛的北愛爾蘭之行的後果的警示故事，這最終可能是乙個潛在的好處。
有一種感覺，這位26歲的球員正處於乙個十字路口，他的職業生涯可能會朝著許多不同的方向發展。 一如既往，選擇權掌握在拉什福德手中。