在整個19世紀初，動物是否可以轉化為新物種的問題在科學界一直存在爭議。
1798年，拿破崙·波拿巴（Napoleon Bonaparte）召集了一大批學者——地質學家、工程師和其他科學家——試圖接管埃及，但沒有成功。 學者們從埃及帶回的動物木乃伊似乎是物種過渡問題的關鍵。
法國自然歷史博物館的同事、博物學家喬治·居維葉（Georges Cuvier）和讓-巴蒂斯特·拉馬克（Jean-Baptiste Lamarck）代表了辯論的雙方。
居維葉在他的訃告中嘲笑拉馬克。
1832年，在法國科學院門前宣讀了一篇嘲諷的悼詞。 獲勝者拉馬克和訃告的作者居維葉都去世了。
當人們認識到居維葉的一位同事去世時，既要讚揚他們的“有用作品”，又要引起人們對“生動的想象力”產生的“更可疑”的想法的關注。
在這種情況下，居維葉抨擊了拉馬克的變革主義理論。 拉馬克認為，經過很長一段時間，最簡單的動物會變得更加複雜，並轉化為全新的物種。 對於居維葉來說，這是無稽之談，他認為物種永遠不會改變。
三十年前，當博物學家古維爾和拉馬克第一次見面時，一具土鷺木乃伊來到了博物館。
這只古老的鳥與現代鳥的難以區分似乎證明了居維葉是對的。
什麼是變革主義？
在他的輓歌中，居維葉嘲笑了拉馬克的說法，即游泳的“慾望”會讓水鳥的腳從網中長出來，或者讓另乙個不喜歡被淋濕的物種的腿更長。
這是查爾斯·達爾文（Charles Darwin）發表自然選擇理論近60年後。 當時，自然史上一些最大的問題是為什麼動物會滅絕，而新的動物則在化石記錄出現巨大空白後出現。
也許最著名的拉馬克是長頸鹿的長脖子是通過拉伸葉子並將這一特性傳遞給它的後代而獲得的。 這不是乙個全新的想法，但拉馬克獨特地表示，隨著時間的推移，這種行為會導致乙個新物種。
他寫道，物種是人類對生物進行分類的便捷方式。 由於動物在不斷變化，物種只是乙個暫時的類別。
比較解剖學的創始人之一居維葉有不同的看法。 物種是永久性的。 但他不能否認，在化石記錄中，每隔一段時間，就會出現以前從未存在過的新型動物。
居維葉認為，每隔一段時間，一場自然災害就會導致乙個新的“時代”。 有些物種已經滅絕; 一些突然出現。 居維葉說，如果拉馬克是對的，那麼化石之間、乙個物種和另乙個物種之間就會有各種各樣的中間體。
傑弗羅伊在埃及發現了木乃伊。
幾千年前的木乃伊動物似乎是尋找古代動物與其後代之間變化證據的完美切入點。
在拿破崙的學者中，有一位博物學家艾蒂安·傑弗里·聖伊萊爾（Etienne Geoffroy Saint-Hilaire），他解剖了他能找到的每乙隻貓鼬、狐狸、鱷魚和肺魚。
動物學家熱衷於收集動物，無論是活的還是死的。 當他來到廢墟時，他看到了他的第一具木乃伊：像酒瓶一樣堆在地窖裡的古代鳥類。
古埃及人崇敬許多動物，包括朱䴉。 為了保護這些鳥，他們用幹鹽處理它們，並在遺骸上澆上油和樹脂，然後將它們包裹起來並放入罐中。
當傑弗羅伊從埃及回來時，他帶來了一些包裹好的朱䴉、貓、豺狼、鱷魚和其他動物。 居維葉急於檢查它們。 木乃伊製作過程非常順利，甚至一些“最細小的頭髮”也完好無損。
當居維葉將早已死去的朱䴉的骨頭與現代鳥類進行比較時，它們非常相似。
拉馬克對此表示贊同。 但這些木乃伊只有3000年的歷史。 在給學生的演講中，拉馬克說，當時沒有人知道這顆行星的年齡，但在地球的總體規劃中，數千年是“無限小的”。
他後來寫道，在短短幾千年內看到乙個新物種會很奇怪，“因為埃及的位置和氣候仍然與那個時代非常相似。 他認為，產生乙個新物種需要時間和獨特的環境。
然而，居維葉認為，他對物種不變本質的信念得到了證實。 “我已經證明，現在和法老時代完全一樣，”他後來在談到木乃伊時寫道。 時間和氣候不足以顯著改變這個物種。
他錯了，就像拉馬克對遺傳機制的看法是不正確的一樣。
達爾文的前輩。
儘管居維葉享有盛譽，但木乃伊的證據不足以平息關於轉化理論的爭議。
隨著查爾斯·達爾文論文的出版。