今天地球上生活著大約 11,000 種鳥類，但現代鳥類是什麼時候起源的？ 近日，由中國科學家牽頭的陸生脊椎動物基因組學在現代鳥類起源研究方面取得了階段性成果，揭開了現代鳥類起源之謎。 研究成果近日發表在國際學術期刊《美國國家科學院院刊》上。
該研究由江蘇師範大學、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、哈佛大學和美國喬治亞大學聯合進行。 研究團隊利用基因組和化石資料追溯了現代鳥類的起源，並取得了顛覆性的發現現代鳥類的起源實際上可以追溯到恐龍時代這一發現挑戰了我們的傳統智慧。 傳統理論將現代鳥類的進化史與大約6600萬年前恐龍的滅絕聯絡起來，認為它們在恐龍滅絕後迅速進化。
Caption： 現代鳥類的起源可以追溯到白堊紀晚期，在那裡它們與恐龍共存。
研究人員從124種鳥類的基因組序列中提取了25,640個不同遺傳位點的DNA序列資料，並結合不同地質歷史時期的化石記錄，通過構建系統發育樹、估計分子鐘的演化時間、物種多樣性的分化率等方法，重建了現代鳥類的進化歷史和軌跡。
在乙個新的鳥類類別中，涵蓋了現代鳥類近95%的物種多樣性，研究人員發現了一種全新的鳥類進化譜系，並將其命名為陸生鳥類，其中包括水鳥及其親戚。 陸生鳥類與早期研究中發現的陸生鳥類一起，構成了新鳥類綱的兩大譜系。 在白堊紀晚期，兩大鳥類譜系早在著名的恐龍滅絕事件之前就已經分道揚鑣。
與此同時，現代海洋鳥類，如企鵝和海鷗，在大約5500萬年前受到全球變暖事件的深刻影響。 本研究結果表明，約6600萬年前發生的大滅絕事件對現代鳥類的進化沒有顯著影響，但5500萬年前發生的全球變暖事件，即古新世-始新世高熱事件，導致了現代海鳥的進化更替。 這些新發現促使科學家們重新審視鳥類的進化，並對地球生命的歷史提出了乙個大膽的問題：鳥類在恐龍時代究竟是如何開始它們的進化之旅的？
這項研究為鳥類進化的時間線提供了新的線索。 與以往普遍接受的快速進化模型相比，現代鳥類的進化趨向於乙個緩慢而連續的過程，通過自然選擇逐漸改變，並呈現出與被子植物、哺乳動物、魚類和昆蟲的進化輻射同步的趨勢。 這一發現也支援了達爾文關於物種進化逐漸變化的經典理論，為全球氣候和環境變化對生物多樣性進化的影響提供了新的例子。
*：央視新聞客戶端 責任編輯：王元志。